东霖丽京遂紫江岸百花楼
临江而建，楼高三层，四面挂上大红灯笼，灯笼下缀以七彩流苏和小巧铃铛，江面生风，风如撩弦手，拨得铃铛清乐颤颤，满楼欢笑。
而此楼既以「百花」称之，顾名思义，楼中自是佳丽无限，莺莺燕燕，各展娇姿。
三楼锦阁，这处凭栏打造的香闺清雅舒敞，将外头的招呼喧闹淡淡隔绝了，卷起落地竹帘，外头是一方露天台阁，此时正值夕阳西下，金红光芒在遂紫江面跳跃，亦将霞红洒进天台，在两名对坐的男女身上镶着薄光。
女子有张莹白脸容，眸子清澈明亮，水汪汪的，注视着人时，似有千言万语欲要道出一般；两柳眉弯得恰到好处，唇一笑，眉也跟着笑，带着纯真的孩子气。
此时，那小巧的鼻头轻皱了皱，跟着免不了要抬起白玉葱指敲了敲自个儿的下颚，这是她长久以来的小习性，恐怕这辈子是改不掉了。
「陆公子远道而来，这些日子为见淡菊一面，真是煞费了苦心，唉……我都知道的。」她轻笑，唇角牵动了两朵梨涡，诚挚而欢愉，带着淡淡的莫可奈何。「这百花楼的规矩是这样的，即便淡菊想与陆公子一会，也得经过嬷嬷首肯，她若不折腾您千儿八百，又岂会干休？」
「我知道、我懂得，我是……是心甘情愿的，只要淡菊姑娘肯陪在下下盘象棋，那就值得了。」男子瞧起来约莫弱冠之年，一身素衫宽袍，质料绝佳，右手持着一柄山水纸扇，该是念过几年书，面容清秀斯文，可惜有些呆气。
女子再次浅笑，眸光晶莹。「这有什么问题？今日，淡菊只陪公子一人。」语毕，脸微侧，一旁伺候的丫鬟已知其心意，伶俐地取来棋盘棋子，为双方摆上。
「陆公子，今日初会，不比寻常，淡菊身在红尘，见过的男子不知凡几，却独独对您有股奇特的感觉，唉……我心里头有个请求，不知当不当说？」眼儿半敛，发鬓亲颊，那模样楚楚可爱，十足娇憨。
男子用力地点头，语气急切。「妳说。只要妳肯跟我下棋，别说一个请求，一百个我都答应了。」
「是吗？陆公子……您人真好。」她螓首微偏，小巧的鼻头不自觉地又皱了皱。「我是想，咱们这盘象棋能不能赌个彩头？一来作个纪念，二来权当助兴，淡菊想把今天的事儿记在心里头呢，您以为如何？」
闻言，男子咧嘴笑开，朗声道：「好主意。我若侥幸得胜，便求日日能与淡菊姑娘切磋棋艺。」
真像个大孩子哪，神情这般坦然直接，心无城府的。她定定地瞧着他。
「那妳呢？淡菊姑娘，妳赢了想要些什么？」男子开朗的声音唤回她的注意力。
她露齿一笑，长睫如扇子似的搧动，也是一副心无城府的模样。
「听嬷嬷说，陆公子打白苗那儿来，家里是专做铁器买卖的。白苗地方以铁器和工艺闻名，可没谁比得上……我身边有把短匕，便是去年春向一位白苗商人购得的，打造得好生精致呢。」
「呵呵，原来淡菊姑娘是想要白苗铁器当彩头吗？容易容易，想要几柄，妳尽管开口便是。」
「真的吗？陆公子，您人真好。」顿了顿，她下意识抬手轻敲洁美的下颚，依旧是单纯无辜的神情。「这么吧，要是您输了棋，教我将了军，就着这个棋盘咱们算个数儿，象棋的棋格子共八八六十四格……第一格，您给淡菊一柄铁器，第二格给两柄，第三格给四柄，第四格给八柄，第五格就给十六柄，第六格给——」
「唉唉，以此类推，我晓得，妳毋须再说，咱们还是下棋定胜负吧。」
「真不用说吗？」她娇声憨问：「还是让淡菊替公子数到第六十四格吧，这样清楚些。」
「唉，不用不用，几把铁器而已，我家多得是，说不准我棋力还略胜姑娘一筹呢，何需多说……」
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白苗鹿王府邸
大厅里忽地爆出一声巨响，似是桌椅受到重击，瞬间碎裂，一干洒扫整顿的仆役你瞧着我、我瞧着你，终是捺不下好奇，手上有一下没一下地继续工作，眼角全偷偷地觑向厅里。
