遇刺事件虽是有惊无险，但整件事从头到尾透着古怪，杀手是何模样？目的为何？背后的主使者是何人？是单纯地欲取鹿王性命，抑或想警告什么？
线索少之又少，查探困难，而此处以私人名义购置的农庄虽隐密，却仍在东霖国境内，因此过宿一夜后，鹿苍冥隔日清晨便领着众人出发，预计七日内可抵白苗。
外头的天光清亮可人，路旁开着不知名的小花，粉黄、粉红、粉紫，与她从百花楼带出的那盆小粉菊一般柔嫩，粉得教淡菊好想开口歌唱，呵呵……空气好舒畅呀。
「妳这丫头可不可以回回神？窗外有啥儿好东西？径往外瞧。」马车内，老太爷不满地嘟哝，「我叫妳过来陪我下棋，不是要妳看风景。下棋最忌用心不专，妳再不顾着东角一块，我可要大开杀戒，打得妳的白子儿落花流水。」
「唉……」淡菊放下窗帘轻声叹气，唇角却是笑意盈盈，像是藏着心事，就许自己知道，可又好难忍住，当作什么都没发生。
「唉什么唉？小丫头也懂得伤春悲秋啊？」还说是东霖的棋中状元，这傻愣模样，要是赢了她也没啥儿值得说嘴的。
「爷爷您不懂啦。」连她自己都不太明白了。
昨夜，那男子的拥抱好真实又好梦幻，为她开启了另一道门，才知以往在百花楼所学的，根本没法儿道明真正的感受。身子还有些酸疼，而心中悸动直至现下仍未停止，唉，要她如何静下心来下棋呢？
老太爷闻言，两道白眉挑得老高。「我不懂？！我吃过的盐比妳吃过的饭还多，过的桥比妳走的路还多，说我不懂？」双眼一瞇，从棋盘上拨出些儿注意力在她身上悠转，嘿嘿低笑——
「我一早就听说，昨儿个冥小子同妳在屋中窝了一晚。瞧妳这模样，像偷食了蜜糖的猫。」
淡菊红透双颊，不服气地扯着不着边际的话：「猫又不爱吃蜜，牠们吃鱼、捉老鼠。」
「哟，可我眼前这只吃得顶香的，还偷喝酒，脸蛋醺得红通通的。」
「爷爷……」她向来伶牙俐齿，懂得装傻、耍心机，爱扮着一副无辜相，可现下被老太爷狠将一军，心里既慌乱又甜蜜，竟什么本事也端不出来。
老太爷心情大好，捻着白胡嘿嘿又笑：「我还怕冥小子愣木头一根，好不容易得来美娇娘，真要等回到白苗，正式拜过堂，才要对妳出手。呵呵呵，瞧来，他也不是呆得无可救药啦。」
「您……您说到哪儿去了，为老不尊啦！」脸实在太烫了，她再度掀开窗帘，让风微微拂上。「哼，我不睬爷爷了……我看外头风景。」可外头景致再好，她一双眼飘啊飘的，最后还是往那男子骑在骏马上英挺的身影兜转过去了。
似是心有灵犀，鹿苍冥在此时侧过峻颜，视线与她对个正着。
淡菊心一促，眼睫稍敛，复又抬起，唇边浮出一朵笑。
鹿苍冥神情深邃，两道目光沉了沉，别具意味。接着，他潇洒甩头，两腿侧踢马腹加快速度，再次将注意力调回前方。
淡菊心中其实是矛盾的、迷惘的，且忧喜参半。
她没忘记所负的责任。上头要她监视着他的一举一动，留心他与白苗各个大寨之间的往来，而整个苗区的铁脉开采便是由他掌控。这世间局势分合不定，若有朝一日，东霖和白苗走上绝裂一途，到得那时，制作轻重兵器的铁，便是决定战争胜败的关键之一。
为此任务，她势必得待在他身边好长、好长一段日子。
她曾思量过，也作了心理准备，为成就所责，已顾不得女子的贞洁，她既欲以妻子的身分接近他，就得将身子交给他，甚至，为他生儿育女。
自第一回瞧见他，与他有过冲突和摩擦，两人就挣脱不开彼此的吸引，不知觉间，自己竟对这个游戏认了真。
昨夜过后，她不住地自问，若今日换作另一位男子与自己亲近，能忍受吗？能吗？
她知道不该有如此的想法，不该放纵感觉，不该在意着他的人，但知道归知道，一切……似乎是迟了。而心中隐隐忧虑，假若有朝一日局势生变，她是否能不顾他的感受，背他、叛他，且潇洒地由他身旁走开？
带笑的眉眼染上微乎其微的惆怅，心头有无数个结，教她淡淡叹着。
