直到鹿苍冥下了第一步，有人便将布棋盘上的黑子跟着移动到同一位置，淡菊迅捷无比地还上一招，布棋盘上的红子亦随之进攻防守，如此你来我往，雌雄有决，将两人所下棋招一一上演，而众人交谈渐微，全神贯注地瞧着——
棋墙上的红子佯装招架，诱敌深入，黑子却不慌不忙，左冲右突。
尔后，红子走风一变，前后呼应，转守为攻。
这一步，黑子花了点时间才决定，差些要被迫弃权，最后以两小卒作掩，黑包退了四格。
「我会被妳这丫头给吓出病来。」云倚红走进三位花魁娘子休憩的房里，款款移近，在淡菊耳边咬牙切齿，脸上却依然笑意盈盈。这儿人来人往的，可没法儿明目张胆地质问。
淡菊慢条斯理地抚着紫衫裙，亦是笑不离唇，天真地道：「嬷嬷，淡菊选上花魁了，您高兴不？」她声音清脆响亮，在场几对眼睛有意无意地朝她们瞧来。「您怎么现下才来瞧我？也不怕人家孤单。」
「嬷嬷疼妳，这不是来了吗……」云倚红挥了挥香帕，还忙不迭对着几名识得的人颔首招呼，「哎啊，咱淡菊心肝儿，外头来了好些个富豪显贵、公子老爷的，嬷嬷总得抓着这个机会同他们聊聊，唉，妳若出嫁，咱们百花楼没了镇店之宝，瞧怎么过活好啊？！」
她佯装拭泪，声音压低，「不是告诉妳了，直接就选他、嫁他，还闹出什么下棋定姻缘？！他不得赢妳才有鬼！」擦完右边的泪，改擦左边，又哭了几句：「呜呜呜……咱儿舍不得妳出嫁啊！」
「嬷嬷别哭，瞧，人家都在笑您了，这一哭，脸上的妆要花的。不哭喔……淡菊惜惜……」她有模有样地拍着云倚红的背，眼中泪光闪烁，落在旁人眼底，好一幅温馨感人的画面。
云倚红声音再次压低：「妳呵，别跟我装无辜，今日上头亦派人混入会场里，妳擅作主张，我首当其冲。淡菊，兹事体大，妳自己也该知晓。」
「我当然清楚。」淡菊歪着头，吐吐小舌，无所谓地笑了笑。「没事的，只是玩玩罢了，终究要嫁给他的……我会尽力完成上头交代的事。」
这一生已然安排，永远有人为她作好抉择，偶尔，也会觉得心有不甘，但悠悠转转，这世间之大，她却不知能往何处去？还能做些什么？能相什么样的人在一起？就……凑合着过吧，反正那种不甘心的感觉来得快，去得也急，没什么好多想的。
闻言，云倚红深深瞅了她一眼。「他赢不了妳的棋。」
淡菊容如花绽，缓缓地道：「此棋局难在第一步，若第一招不对子儿，接着局势渐转开朗，黑子便能扭转乾坤，以寡击众的。忘了对您说，这盘残局有个名儿，叫作『扭转乾坤』。」她双眸幽幽，笑着，有些自嘲和落寞——
「再来，他就要将我的军了。」
棋局如她，从开始便注定了结局。
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将军。
东霖新科花魁娘子、棋中状元、百花楼镇店之宝淡菊姑娘，在第九步棋上，竟让对方一个「黑包隔山」把棋给将死了。她的红帅不动是输，唯一能走的路却会与黑子来个王见王，红帅遇黑将，还是输。
这样的结果简直摔碎一干仰慕者的心，他们可人的、娇美的、天真纯洁的淡菊姑娘真要嫁做他人妇，从此丽京遂紫江畔，再无佳人芳踪。
呜……苍天啊……
胜负一揭晓，淡菊未再多留，随着云倚红返回百花楼。
无情无绪地步入锦阁，却见两个小丫鬟正在帮她收拾行李，金珠银钗、轻纱锦裘全装了箱，淡菊不由得一怔，内心苦笑，随即挥了挥手，将丫鬟们遣了出去。
累呵，不单只是身体上的疲乏。
对着铜镜中的容颜咧了咧嘴，静瞅一会儿，才将头钗珠饰细细取下，任着长发披垂于肩，接着拭去胭脂，洗掉水粉，还原一张素白面容。她爬上床榻躺了下来，眼睫轻间，真是累了、想睡了……
少顷，门被推开，声音清楚传进耳中，可她丝毫不想睁开眼睛，只淡淡地道：「娘，让人家睡会儿吧……」以为进门的是云倚红。
来人不语，一路踱至床边，步伐坚定而沉实，不若女子莲步盈盈。淡菊下意识眉心轻拧，唇微嘟，终是掀动长睫。
