鹿苍冥等着响应，未料，竟是一盘象棋残局送来自己面前。
「淡菊姑娘选了您的拜帖，她说，想与鹿爷切磋这盘棋，您执黑子，淡菊姑娘执红子，黑子若胜出，她便心甘情愿嫁了您。」端来棋盘的人站得挺直，大声宣布。
此话一出，周遭赏花人无不交头接耳、议论纷纷——
「若是这位仁兄输棋，那淡菊姑娘也不嫁人吗？！哇——这太不公平了。」
「可不是。所谓窈窕淑女、君子好逑，他送拜帖，咱们几位也送上拜帖，为何就他一个有此机会与淡菊姑娘对弈？！」
「是啊！这不合道理嘛！」
诸位爱慕者群起围攻，那传话的人倒是挺镇定，不慌不忙地回答——
「请各位爷稍安勿躁，淡菊姑娘说了，若是鹿爷输棋，便成了手下败将，自然失去求亲的资格。届时，若有谁能解开这盘残局，胜过淡菊姑娘，就能与她鸾凤相配、琴瑟和鸣。」
这下子，四周交谈声更甚，好几个人已探头过来想瞧清是何棋局，有几位跃跃欲试、欲抒己见，忽地记起今日是弈棋定姻缘，指点的话到了嘴边又赶忙收回。
鹿苍冥脸色十分难看，心中思忖，他对她已示意得够清楚了，若这女人够机灵，便该乖乖按着他的意思走，毕竟，他做了很大的让步，愿意娶她、保她往后生活无忧，只要她将那只血鹿戒指交出。
他都这么忍气退让了，她还拿乔？！
瞪着那盘棋局，鹿苍冥心中陡升起一股想杀人的冲动。
「帮我安排一处清静房间，这么多人，我无法专心思索。」声音既冷又沉，虽外表尚称平静，但熟悉他、跟在他身旁多年的鹿平和腾济儿两人，自能察言观色，轻易猜出主子内心早已波涛汹涌，而这全拜那位淡菊姑娘所赐。
「这是自然。鹿爷请随小的前来。」那传话的人再次端起棋盘，围观的众位纷纷让出一条路来，目送着鹿苍冥一行人离开大厅。
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「他听了……有什么反应？」纤指轻敲下颚，女子唇畔抿着捉弄人的浅笑，有些儿得意，有些儿欢愉。
「脸色挺难看的，两眼死瞪着姑娘安排的棋局，把棋子瞪得快起火燃烧了。最后向咱们要了处清静地方，说是要好生斟酌。」
姑娘又笑，小巧鼻尖习惯性地皱了皱。「好呵，可别教他斟酌太久。」
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「鹿爷，淡菊姑娘在等您第一步棋呢。」门外已派人来催。
「爷，您、您您真要下棋？！」左右无旁人，腾济儿冲口便问，他可没鹿平这么沉得住气，两眼瞪得老大，全然地不可置信。
鹿苍冥没分神去理会他，双目仍沉沉地瞅着一盘残局。
棋盘上，黑四子，红八子，对方所掌棋数胜己一倍，而自己的四个子除了「将」之外，只剩二「卒」一「包」，摆明了是存心刁难。
见主子不语，腾济儿双臂毫无建设性地胡乱挥舞，跟着大嚷：「可是您明明就不——呃喔、呃——」喉头一紧，已教人点中哑穴。
鹿平收回剑指，面对腾济儿指控又不解的眼神，只淡淡地道：「话太多。」
话太多？！他哪儿多话了？！只不过是想提点爷罢了。对弈棋之艺，爷明就厌恶得要命，谁教府中两个棋痴，一老一少，镇日沉迷于弈局之乐，无可救药，两个全像三岁孩童般任性，把族中大业推得一乾二净，若非爷独力扛起，鹿族在白苗早无立足之处，说不准，真要灭族呢。
再有呀，这回会搁下白苗一切事务前来东霖，参加这劳什子的赛花魁，还不就是五爷捅的楼子，那血鹿戒指要不回来，瞧瞧该怎么办好？！
「鹿爷，您是要放弃吗？」外头等候传棋的人再次催促。「再不下第一步，小的担心对其他『投花』的爷儿们不好交代。」
「哼哼哼！唔哼哼呃、哼呃呃唔……」催催催！你***，催个屁啊？！腾济儿本意是这样的，无奈口一开，全是无意义的短音。
他挫败地抓着鹿平上臂，指指自己喉头，而后者不动如山，压根当他隐形了。
这一边，鹿苍冥倒像着了魔似的，双眼紧盯棋盘。
竞存进退之理。
阴阳消长之机。
经国用兵之道。
生死存亡之义。
