「再将！」棋子重落棋盘之声再起。
「我、我我……我走这儿。」
「哈哈哈哈，自投罗网，还怕将不到你吗？！」老太爷仰天狂笑。
「爷爷……我最近好难得才有空闲下棋耶。您每天和嫂子下棋，棋力当然更上好几层楼，这么两三下就把人家的棋将死，呜呜呜……不好玩啦。」
「那好，既然不好玩，往后都别玩了，把心思放在正事上。菊丫头说得对也做得好，让你跟着冥小子和几位师傅学学，再等两年，你差不多也能独当一面了，冥小子和菊丫头就有空闲恩恩爱爱，呵呵呵……到时候开枝散叶，添几个状丁、小丫头，好啊……」
老太爷最后几句话让淡菊方寸不由得一荡，泛出涟漪，体会到深埋于心的愿望，但愁绪随之而来。下一刻将会如何尚且不知，又怎能去期盼明日，作一个连想也不敢多想的美梦？
「我？！独独、独当一面？！」鹿皓皓吓得不轻。
「怎么？有意见啊？！」淡菊突然出声，亭内对弈的一老一少同时抬头望来。「你大哥独当一面够久了，也该换他玩儿去。」
「嫂子……」皓皓吶吶地喊，瘪着嘴不敢说话。如今他罩子是越擦越亮了，深深明了再多话反抗，下场只有三个字——惨、惨、惨。
老太爷精神很好，笑得百来条皱纹一同现身。「菊丫头，妳来得正好，昨儿个那盘棋还没个了结，今天定要厮杀个痛快，教妳一个乖。」
「爷爷，要是人家赢了呢？」她眨眨眼，酒涡闪动。
「哟！讨彩头讨到我这儿来啦。别忘啦，妳这棋中状元已经连输两盘棋了。」
正确说来，是她接连让了老太爷两盘棋。弈局迭起、峰回路转，像是赢定了，可最后总输个一子半子儿的，让得天衣无缝，不着痕迹。
老太爷捻捻白须，从盛满鲜果的盘中拣了颗硕大香红的木梅丢进嘴里。「妳若赢了这一局，咱儿收藏的那十二只夜光杯全给了妳。」
「哇！爷爷，您真舍得呀？！」鹿皓皓瞠目结舌。
「舍不得孩子套不着狼。咱儿用重注，菊丫头也得拿出点儿什么跟、跟跟——咳咳咳……咳咳……梅梅、我、我……」说得正兴头，老太爷忽地两眼瞪大，眼珠爆凸，张着口，像是用尽气力想要呼吸，双手抓着自个儿脖子，额上都冒出青筋来了，胡乱蹬了几脚，下一刻眼睛一闭，整个人从石椅上摔了下来。
「爷爷？！」淡菊一惊，连忙冲了过去，和鹿皓皓一人一边架住老太爷。
「爷爷？！爷爷？！天啊，怎么回事……爷爷……」鹿皓皓吓得脸色发白，对两名呆愣在一旁的丫鬟大喊：「快！快去找大夫来！」
「是。」两名丫鬟回过神，咚咚咚地跑出去了。
「爷爷……」他怔然，胸口起伏剧烈，侧目瞪着淡菊：「嫂子，妳做什么？」
淡菊小脸凝重，边迅速动作，边明快地道：「等不了大夫了，爷爷像是被什么东西梗住喉咙，没法子喘气……」她用尽吃奶的气力终于扳开老太爷的嘴巴，手指探了进去，慢慢地、轻轻地勾着、抠着——
「皓皓，快帮爷爷拍背，用点儿力。」
不远处咚咚咚的，听到不少脚步声往这边奔来了。
「喔！」他六神无主了，一个指令一个动作，没再多问，扬起掌连拍五大下。
就这么一个在喉间搅着，一个在后背拍着，折腾了几下，老太爷猛地剧烈咳嗽，终于将那颗作怪的木梅核儿吐飞出来。
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「为什么找不到人？他没去矿地吗？」淡菊声音压抑着没敢放纵，因老太爷让大夫把完脉，刚喝了药，正躺在内房休息。这会儿换鹿皓皓在里边陪着，她才敢出来。
「夫人，今天矿地……嗯，也不太平静，因为下雨，所以——」鹿敬答得有些迟疑。
「你到底有没有找到他？老太爷病了，你请他快些回来。」淡菊打断他的解释，心里好生着急。老太爷虽然已经稳定下来，她还是希望鹿苍冥能快快回来。
