淡菊美眸瞇了瞇，好不容易才定下心神。「你大哥今天难得带咱们来矿地，有很多东西可以学，你去向郑师傅请教，要认真点儿，回头我请师傅们考你。要是答不出来的话，那就——嘿嘿嘿嘿……」她留下无限想象的空间，向前头小跑了几步，忽又掉头回来，笑着交代——
「记住啦，别去勾搭姑娘，府里的丫鬟们要是知道了，肯定好伤心。」
矿地旁建着一排石屋，许多妇人和年轻姑娘进进出出忙着，外边架着两三处炉火，烧着热水，专为工作的男人们张罗饭菜。
适才自己胡思乱想，没跟上鹿苍冥的步伐，此时，她丢下垮着一张俊脸的鹿皓皓，追了上去，也不在乎还有其它几位师傅跟在鹿苍冥身边，小手已主动而大胆地塞进他的掌心。
「别走那么快，好多东西我都不懂，你不说，怎学得会？」语调柔柔软软，同方才真是天坏之别。
鹿苍冥深深看了她一眼，没放开她的手，神情平淡。
「利用这机会，好好看吧。」
剎那间，淡菊心陡震，一种极诡谲的感觉扫过，她说不上来，却觉得这个男人好似在刺探自己，话中有话，那对漂亮深邃的眼瞳中一圈一圈黑幽幽的，彷佛藏着许多意念，全是她难以想象的。
今晨，她得知他欲出府来矿地巡视，想也没想，拖着鹿皓皓便要求跟着前来。这是以往她从未接触过的经验，自心中对他慢慢有了自觉，便开始想去了解他担在肩上的责任，想深触他的一切寻常生活，想知道他心里有些什么想法。
这些想望是单纯的，绝非为了上头的命令，她想亲近他，静静地亲近他的心，如此而已。
只是她没料及，他会答应得那么爽快，真让她相皓皓跟随而来。
「当然。」娇憨地笑开，她把那奇怪的感觉拋到脑后，小鸟依人的黏在他身边，他走她也走，他停她便停。
矿地的环境还算干净，不过因为这一处是新的矿脉，人手调配尚嫌不足。
一旁，负责新矿区的几名师傅轮流对着鹿苍冥述职，淡菊侧眼瞧他，见他眉峰微拧，神情认真而严肃。
「……已经按爷先前交代的办了，东边这条矿脉较浅，容易打通，这几日的进展还算不错，若人手足些，西边这条也可以动工了。」
一名师傅对着前头比手画脚，指来指去的，内行的人一瞧便知，可淡菊这会儿皱足鼻尖，仍是一头雾水。任她再聪明灵巧，也有吃瘪的时候。
「小心照看，这处的土质太松软。」鹿苍冥锐目环视，压根把淡菊当成隐形人，全然没想多费唇舌解释。
怪哉。淡菊暗自思忖。他若不愿她来，一开始大可断然拒绝，做什么现下才来摆脸色？！要不是自个儿把手硬塞进他大掌里，他可能早将她丢得远远的，教她在这广大灰沉的矿地里自生自灭。
此一时刻，鹿苍冥被动地握着那只温软的柔荑，内心亦是阴郁矛盾、五味杂陈。
昨夜，鹿平进一步回报的消息像块大石般，沉甸甸地压住胸口。
她是东霖棋中状元，是丽京百花楼的镇店之宝，是他鹿苍冥的妻子，这些身分全是为了布局？她到底是谁？！
不远处，几名妇人提着水经过，地上石砾多，踩着一脚高一脚低的，一个纤细的身影忽地颠了颠，水洒了出来，眼见就要跌跤——
鹿苍冥的动作迅雷不及掩耳，丢开掌中小手，直往前窜去，稳稳托住那姑娘的身子。
「王爷……」那姑娘攀住鹿苍冥双臂，脸容抬起，是个可人的苗部女子。
淡菊心脏紧绷，危机感瞬间笼罩了她，美眸不禁瞇起。
「妳来这儿做什么？」鹿苍冥讶然质问，手掌像没了知觉，还大大方方地放在她腰上，没打算收回。
那姑娘温和一笑，略微羞怯地道：「我听说新矿区人手不够，所以就跟着大家过来帮忙……没想到王爷也来了。」
鹿苍冥眉心聚拢。「这儿的工作妳做不来。」
「可以的，我——啊……」她想站直，才发觉脚踝似乎扭伤了，疼得冷汗盈额。
「妳脚受伤了，小心，别再摔倒了。」淡菊冲了过去，抢在姑娘再次倒进鹿苍冥怀中之前，把她的巧肩搂向自己。「我扶住妳，尽量靠，我的肩头软，比较舒服。」只要别靠进她男人的胸怀里就行。
