她知道自己身在梦中，想醒，却有些留连。
并非真想逗留，而是梦境一幕接着一幕掠过，她回到过去，以现在的模样循着意识走回，看见小时候的自己，懵懂的、稚气的、眼瞳中透着疑虑的小小姑娘……
「娘，姊姊呢？！姊姊去了哪儿？！」
「丫头不要留在这儿，我不要，娘……我怕，我会乖、会很乖很乖，娘为什么不要丫头了？！」
「姊姊不见了，娘，咱们找姊姊去，好不好……好不好……」
她静默而忧伤地瞅着。这一年，一个娘亲遗弃了亲生骨肉，就因世道艰难，女人没有男人依靠，无论如何也养不活自己，更何况带着孩子。
她不由自主地伸出手，想将那哭泣的小女孩儿揽进怀中，想告诉她别害怕，她将陪着她，永远陪着她，一只大掌却快了一步，按住女孩儿瘦小的肩膀。
「叔叔，我娘是不是把我卖给您了？叔叔知不知道姊姊上哪儿去了？」
那男子有张高深莫测的脸，笑了笑，抚摸女孩儿头顶时，淡淡地流露出近乎可亲的气味。
师父。明知是梦境，她仍唤了一声。
男子收养了女孩儿，教会她一切，包括书中知识、现实经验，甚至引导着她的棋艺，纵容她钻研。
后来，她终于明白，这位神秘莫测的男子便是东霖营的头头，她将要为他效力，而他，直接听命于东霖在上位者。
这些事，好久好久了，怎会走进这样的梦境……她其实挺讨厌感伤的……
有些寒意，淡菊眉心微拧，忽地一抹温暖覆上，暖了身子，将她由梦中唤出。
缓缓睁开眼来，那张男性面容离她好近，正细细打量她，一瞬间，她以为师父就在面前，因他们的眼神如此相似，同样深幽幽的，瞧不见底。
「鹿爷……」她冲着他憨笑，揉了揉眼，或者她是心机深沉，但外表和举动全这么自然而然，有着姑娘家的纯真和娇美。
「嗯呵……」张开两臂，她伸了个懒腰，这么一动，盖在身上的软袍滑了下来。「咦？」那软袍是男子款式。她离开百花楼，只随意抓了一个丫鬟帮她整理好的包袱和一个**小盆栽，可没这件软袍哩。
瞧向鹿苍冥，刚睡醒的声音略带沙哑：「鹿爷怕我冷，才为淡菊盖上衣衫吗？」瞧来，这男子也有柔情的一面，并非如外表那般严肃冷漠。思及此，心不禁一荡，她小手抓紧软袍。
夜色笼罩，马车的帘子虽已撩起，里头仍昏暗难明，将男子的表情模糊了。他不语，那对峻眼却炯炯有神，似闪过什么。
「我睡了很久吗？」淡菊对他的沉默不以为意，瞧向马车外头，随队的众人都已停下歇息，在野地升起营火，空气中飘来阵阵的食物香气，引得人饥肠辘辘。
「哇，好香呵，人家肚子饿得可以吃下一头牛。」饱睡一顿后，就是要饱餐一顿，她好可怜呢，折腾了一天，只啃了几个香桃裹腹。「是煮香菇汤吗？我闻到香菇的气味了。」她愉悦地咧嘴，接着七手八脚地跳下马车。
「淡菊姑娘，妳睡醒啦！快来呀，这儿有东西可以吃。」营火旁，鹿皓皓兴奋地挥手召唤。
除了鹿皓皓，她还认得腾济儿和鹿平两张脸孔，其它尚有四、五人，应该都是随队的护卫。
「好啊。」她跑出两步，却又止住，身子转了过来，定定地望向马车中的男子。「你怎么了？还不下来？」
那娇容好生可爱，又折回鹿苍冥面前，一只柔荑不由分说地主动握住了他，扯着、拉着，把他带下马车，拖着他便要跑。
「我有事问妳。」没头没脑地，他突然言语，大掌反握，力道不重不轻地把住她的小手。
淡菊柳眉飞扬，似是知道他想问什么。「鹿爷别急，等我正式成了你的妻子，在白苗安居，那戒指我一定会归还的。」
她心口有些燥热。这婚配之于双方，虽来得勉强，但她已渐渐意识到，身旁这不苟言笑的男子将成为她的夫婿，即使他厌恶自己，她还是能得到最完善无忧的照顾，因他是个荣誉感和责任心极强的人，承诺过的事必定做到。
别问她为什么这般笃定，直觉的，她就是晓得。而思绪转到这儿，心中那股燥热蒙上淡淡悲哀，她想，像他这样的脾性，会如何对待背叛他的人？
