康熙六十一年确实是个严寒多雪的年份儿，从过了十月节，这大雪就未曾停过，北风卷着大片大片的雪团，没完没了地落着，屋外滴水成冰，冷得出奇，老百姓们一入了冬，就能不出门便不出门，就连那些做小买卖的，这些日子也变懒了，轻易不肯出摊，整个京城仿佛失去了往日的繁华，大街上清静得异常。
最近数日，内廷里终于有了确切的消息传出来，圣躬违和，十多名太医已经在畅春园的澹宁居守了三天三夜。朝廷堂官们皆蠢蠢欲惊，不知所然。许多自视耳目灵通者，更是加快了打探最新消息的速度，畅春园外几乎每日都人头涌动，来来往往的官吏片刻也不停息，京城的几位皇子也被叫到畅春园里侍疾，说是侍疾，实际上却几乎都被软禁，每个人身边都跟着一队大内侍卫，当然，这也可以是保护了起来。
这日，康熙的气色稍微好了些，被内侍扶着坐起来，靠在大迎枕上勉强喝下半碗清粥，又被喂下一碗热乎乎、温和驱寒的汤药，乃是由众御医会商开好的方子。
喝了药，康熙又迷迷糊糊地睡去，睡得很沉，就连北风刮得窗户砰砰作响，也不曾影响到他，只是御医们对万岁爷的状况都心里有数，连这难得的好眠，也把整个太医院的御医全吓得心神不宁……
张廷玉轻手轻脚地把被风吹开的窗子重新关上固定好，活动了下手脚，便又重新跪坐在小几前，折子零落地在他身旁铺了一地，此时的张大学士，也是熬得面容憔悴，身子干瘦，眼圈乌黑，早就失去了以往的平和雍容。
睡了有个把时辰，康熙忽然惊醒，猛地开眼，半撑起身子，抬头望着窗外的雪花，沉吟良久，眸子里隐约带着一点儿惶然，又似乎空旷得什么都没有，压抑不住地咳嗽了一声，细微地自嘲地勾起唇角道：“这么大的雪……莫不是老天爷给朕送行……”
张廷玉正看几个外省大员递进来的折子，没听清楚康熙的自语，要是他听清楚了，说不定会吓得腿脚发软，“主子，您醒了，可有什么吩咐？”
康熙愣了愣，目光落到张廷玉身上，然后四顾，“咦，明德呢？明德怎么不在……是了，是了，他也病了，这种时候，他哪能不病……”
张廷玉低着头，一句话都不敢说，好在康熙再没有多言，只是低声道：“衡臣，今年雪大，百姓的日子肯定不好过，快过年了，过年应该喜庆些，总不能吃不饱肚子，叫户部……叫四阿哥给顺天府发粮，周济贫寒人家，四阿哥做事，朕放心。”
康熙说一句，张廷玉便应一句，不一会儿，康熙交代完几件急务，又道：“让隆科多来一趟。”
张廷玉身子一僵，人却没有半分迟疑，立时便出去传旨了。
“等一等……叫胤禛……不，你先去吧。”
“嗻。”
今日是个大阴天，灰黄黄的浮云遮天蔽日，暗沉沉的一片，扰得人心烦意乱，冷飕飕的北风越刮越大，扫到面上一阵刀削般的生疼，张廷玉跺了跺脚，裹紧身上石青色的厚重披风，想起刚才万岁爷的面色，心里一阵发紧，脚下却丝毫不敢停，亲自乘了轿子去传话。
隆科多来的时候，天色已经发暗了，他一进了澹宁居，先定了定神，见澹宁居外的常青藤还是老样子，只是因为大雪而镀了一层银霜，天空还是阴沉沉的，不过，这里的气氛到并不算多么紧张，他松了松衣领，略一握拳，稳稳当当地举着步子进了内殿。
大门紧闭，除了张廷玉之外，连内侍们都被赶了出来。
隆科多和万岁爷密谈了什么，大家都不知道，只是从那一日开始，一直到十一月，隆科多就没离开畅春园半步。
接下来的几日，内廷的旨意三天一发，万岁爷的精神似乎不差，政事处理得虽然不快，到也不是完全不曾处理，就在皇阿哥们暗自松了口气，觉得这一年应该能过去的时候，康熙忽然传旨，要所有的阿哥们全去见驾……
