一出了姝姿园，秀娘的腿就直发软，手里一松，刀“啪”的一声掉在了地上，溅起了不少灰尘，人也直往下坠。
还好田成风机地快，赶紧把她扶住了，连声直问。
“孩子他娘，没事吧。”
秀娘虚弱地摇了摇头：“没事儿，就是刚才使过了劲儿，现在有些虚，回去休息一下就好了。”
“老爷、夫人，姑娘到底怎么样呢？”无病焦急地问道，让她在外面等简直急死她了，就怕听到什么不好的消息。一出园门，她就再也忍不住了，赶紧问道。
“夏嬷嬷说暖儿没有卖去青楼，但具体去了哪里，只有陈夫人知道，让我们不要担心。”秀娘说道，神色间轻松了不少，甚至还露出了一丝安慰的笑容。虽然现在还不知道暖儿到底在哪里，但好歹不这么叫人担心了。
无病听到了这个消息，眼里泛起了泪光：“太好了，太好了，还好姑娘没事。”又一脸羞愧的道：“对不起，老爷、夫人，我不应该丢下姑娘自己回家的。”这是她心里一个永远的结，解也解不开。
“有哪里对不起的，你一个小丫头，就是留下也救不了暖儿，顶多再赔上你一个，那又是何苦？我相信暖儿也不会希望这样的。再说，现在暖儿又没事，你更是不用自责了。”秀娘温柔而怜惜地看着无病道。
这孩子这一段日子也很辛苦吧！都瘦成这个样了。
可无病听了秀娘的话，神情仍是郁郁，不见好转。
“别说这些了，这天也不早了，再不回去，都回不去了，快走！”
秀娘、无病点了点头，三人踏上夜色往家的方向走去。然而回去时的心情却已经是完全不同了。
刚走到路口，乔老二就迎了上来，他原本是打算跟上去的，结果偏巧无病的外婆不知怎么被无病的娘叫了回去，不在家里。田温又病了，他也不能就放着几个孩子在家里不管，只急得他一会就出来看看，一会儿就出来地看看，生怕出了啥问题，还好这会儿三个都回来了，让他松了口气。
“回来就好，回来就好。”他的脸上满是欣慰。
平福她们的日子却是不太好，虽说总算是有了平常的消息，大伙儿高兴不已，胃口也好了，吃饭也香了，可她们一众姑娘不顾劝阻，闯到了前院的处置到底是下来了。
姝姿园的嬷嬷们也真是狠，竟然把她们一个人一间关在了黑屋子里足足关了十天才放出来。每天只有一小碗饭，菜也没有，等出来的时候，平锦扶着含珠的手，一点力气也没有了。不过，到底是知道了平常的消息，就是被关，她也被关得高兴。
出了黑屋子，几个姑娘没有力气串门子了，休养了好些天，这才恢复过来。
平锦正准备去平福那里串串门了，夏嬷嬷却派人来传话，说有事要宣布。于是，二天用过了早膳她们就在夏嬷嬷住的流华院集合了，到了才发觉，不但有她们这些一等姑娘，还有一些住在姝姿园偏院的二、三等姑娘。虽然彼此没有什么交集，但在园子里多少还是碰过面的。
夏嬷嬷宣布的消息却叫这些女孩子有些兴奋，此时已经进入了冬日，这一年入冬比较早，已经下了一场大雪。从十月起，每月十五，三十两天，她们会在陈府的留醉园里摆下桃花擂，遍邀扬州城里的文人雅士，由众姑娘出下十道难题，若是有人答对，则姑娘们需为那人表演一个自己精心准备的节目；若是夫人答出，姑娘们也可任意在场中之一人答应她们一个要求，只要不是无理，该人也不得无故拒绝。至于这十道题目，由何人所出却是没有限定，每次擂台前提前五日，众人将所出之题送至夏嬷嬷处，众嬷嬷挑选其中最难的十题。这一下，人人都有机会，众位女孩子自是摩拳擦掌不已，尤其是那些二、三等的女孩子更是明白这个机会是多么地可贵，能在这些扬州城的贵人面前闯出名号的，那等将来及笄之后自然会有好的出路。众人都明白这个道理，瞧着彼此的目光就不友善了起来，每个月只有两次机会，一次只有十题，对这百来人来说，竞争不是一般地大。
