“王，伐枳之战，臣有罪。王不责罚，已是罪臣之幸，又赐臣骏马，于心不安，”莒臣跪伏请命，“臣请前去镇压白鹿叛乱。”
“善。”熊冉哈哈大笑，终于等来这一句。有莒臣在，苗地叛乱又如何，白鹿大王又能掀起多大风浪？
他万幸当初没有杀莒臣，那一顿不算可口的饭食，竟然换来一国柱臣。
“王，木师归来了。”有侍卫来报。
木师正是木尔，熊冉拜木尔为国师，与大将军夫错俱是位列三公。
先前木尔奉命游说綦国，楚綦结盟伐枳。綦国兵败巴阳，司马郝萌身死，老将武不古再出山任司马，与枳重修盟好，于是木尔再使宋国，楚宋结盟伐梁州两国。
木尔归来，熊冉急切召见，莒臣告退，筹备镇压白鹿大王一事去了。
“王，”木尔拜伏说道，“王为何再遣使宋国？”
木尔语气愠怒，整个庙堂只有他与苗敢这样与熊冉说话。
熊冉询问道:“木师何故这样说？”
“楚宋结盟，宋自诩为主，王三番两次放低姿态，恐怕让宋得寸进尺。”木尔定然是在宋地收到不公待遇，肚子里憋了火。
“是寡人不妥。”熊冉坐拥佳人巧玉，自然对亲家毕恭毕敬，不想却让木尔遭罪，于是自我检讨。
木尔也不敢放肆，天下做到礼贤下士的明君不多，熊冉能听，他也不是不识时务之人。
“王，等平定了内忧，黎都九鼎，可徐徐图之。”木尔说道。
熊冉大喜，问:“木师此行有收获？”
木尔笑答:“可王天下者，唯王与宋王也。宋王垂垂老矣，膝下并无良子，宋又有忧。”
“此话何解？”苗询问。
楚国三公，木尔为国师，夫错为大将军，苗为司农。
“其一，宋骁之后宋无贤君，甚至有夺嫡之乱；其二，宋地民心不归，内忧不绝；其三，宋穷兵黩武，累国累民；其四，宋乃百战之地，西有胡塞窥侧，东有后起之秀鲁国，北有北境联盟，至于南，”木尔笑道，“宋陈兵剑陵关不过是自保 哪敢南下。”
木尔说得条条在理，熊冉不由感慨楚有三公，国之大幸。只是大将军夫错不知死活，江望舒都能捱国天雷，夫错又岂会弱于他？但愿夫错能归来，王霸之业，三公缺一不可。
滕云从江城突围后，赶回凤凰城，本欲面见楚王，又怕熊冉责罚，于是转而北上，如今刚出楚国地界，抵达焦国。
他可记得前任征东将军陈泽兵败后诛灭九族的下场，前车之鉴，他不敢以身涉险。
好在滕云父母过去，膝下无子，如今又逃出楚国地界，就是熊冉发怒也无济于事了。
天下之大，他哪里去不得？滕云打算一路北上投靠宋国，刚到焦国又想到要与韩泽共事又改变主意。宋国去不得，毕竟宋楚联姻，虽说在王霸大业面前再风华绝代的佳人也是牺牲品，但他不敢去冒这个险。
除了宋楚，只有胡塞、吴、越、鲁四国勉强有弈天下的实力。胡塞野蛮，胡塞王卫秀本就是武圣，膝下又有十八勇士，去了也不得重用，不该去。吴越两国虽有大国之名，却内斗不止，早晚会沦陷在熊冉手下。能去的，只有鲁国了。
滕云扮作马商，随一商队往鲁国而去，但愿鲁王小白有王天下的志向，否则天下真没他容身之所了。
时值孟秋，梁州。
綦国覆灭之后，武去疾幸存下来，集结乡勇义军驰援江城，枳綦本就同根同源，能救两国者，唯有江侯。
等武去疾赶到江城，江城之战已经落幕，江侯以无敌之姿碾压宋楚联军。枳国乡勇义军从四境驰援而来，楚将滕云逃匿，楚将莒臣挟持荆琦君退回楚国。
战事终于落下，枳綦两国国祚却近乎断了。新里一战，綦国王族郑氏连同綦王若虚在内尽数以身祭国运，綦国庙堂文武只剩武去疾一人。
綦国面对的是十万宋军，枳国则是面对二十万楚军。綦国尚且如此，枳国又能好到哪里去？
庙堂文武只剩江望舒与千夫长杨羡，若非江望舒败莒臣，战三英，伤缪斯，又有各地乡勇义军驰援，恐怕连江城都守不住。
江城战事落下，江望舒命人埋葬战死袍泽。
乌衣巷，巴闯被楚军合围，数十楚军持矛，巴闯周身竟无一处完好体肤。
江城外，千夫长杜阿格、巴燕、樊筌，蜀黎行宫小将石峰战死。
