内忧未平，外患无暇顾及。眼下伐枳一事只得暂时搁置，东境与吴越两国的战事也该收敛，北境防范宋国大军南下即可，当务之急是平定三苗白鹿大王，收复零陵、沅城；再灭越境百越人，南岭以北寸土不能失；等内乱平定，再依照苗之言，辅以教化。
只是西、南两境四位大将生死未卜，不知所踪，东、北两境又需要防范强敌，偌大一个楚国，竟无可担此大任之人。
“王，莒将军回来了。”苗传达信使来报。
楚国正值多事之秋，九位上将接连折损五位，内忧外患接踵而至，听到莒臣归来，熊冉好不兴奋。他一改往日淡定从容，问:“莒将军何在？传令素来见寡人。”
当日莒臣拼死抵挡江望舒闯阵，却见到滕云弃军而逃，他要挟着荆琦君、秦孟亭二人，领着数千楚军从江城突围，过浮图关，经枳都，下涪陵，渡乌江，走黔中，最终只余数十人抵达凤凰城。
来不及休整，莒臣快马又行两日，直达郢都。
“王。”莒臣面见楚王熊冉。
“爱卿快起。”熊冉亲自搀扶，莒臣自从臣服他后，尽职尽责，他力排众议，敕封莒臣为镇西大将，不无惜才之心。
“罪将莒臣拜见王。”莒臣满面羞愧，不敢起身。
“爱卿，伐枳之失，罪不在人，天意也。”楚王熊冉再次搀扶，莒臣这才起身。
莒臣一路逃回凤凰城，后脚刚到，便听说滕云昨日便抵达凤凰城，如今不见影踪。他与滕云同位西境大将，共事不短，隐约猜测到滕云畏罪潜逃。
哼，身为主将，临阵脱逃，置万人性命不顾，若非有荆琦君为人质，江侯早就一剑将他刺于马下了。
“王，臣有言，不知当讲不当讲。”莒臣以前与滕云有隙，只是政见分歧，这一次滕云临阵脱逃让他不齿滕云为人。
“爱卿请讲。”熊冉猜测到莒臣要说什么，他心里有了主意。
“伐枳之战，我军上下一心，唯有滕云将军临阵脱逃，置万余将士于死地。幸亏众将士以身相搏，才为罪臣杀开一条生路。”莒臣说道。
“滕云临阵脱逃，当以叛国罪处之。”熊冉毫不犹豫地说。楚国物阜民丰，人丁兴旺，不缺一个大将，尤其是不忠不义之人。
“吾王英明。”莒臣拜伏，他臣服楚王熊冉，真是因为那一顿饭食？苗人总说楚王残暴，每餐食人羹，他在沅水所见，只有物阜民丰，只有人丁兴旺。
天下需要一位明君，所以他忘了使命。明君需要有利剑重盾，利剑够了，所以他转习防御之术，甘做重盾。
“莒将军有功，当赏，焦国进贡一匹野马王，桀骜不驯，请将军驯之。”熊冉言外之意，不言而表。
莒臣领命，随熊冉到御马场，果然有一匹通体黝黑的骏马，野性十足，在马场奔驰，马夫躲在场外不敢亲近。
“将军可有把握？”熊冉问。
“可以一试。”莒臣手里执鞭跳入马场。
那野马王见到莒臣入场，嘶叫着冲来，鬃毛飞扬，神采俊秀。
莒臣立在场中纹丝不动，直到野马王冲到眼前才一跃而起，跳上马背。
野马王天生是王者，哪里甘愿受**之辱，不住地腾越，想要将这不知天高地厚的小人物摔死。
莒臣一手抱住马脖子，一手抽鞭。野马王何曾受过这样的屈辱，御风飞驰，声势让人咂舌。
莒臣死死抱住马脖子，鞭子一刻不停抽在野马王身上。野马王飞奔、腾越，一人一马都不肯服软。
整整两个时辰，野马王累到口吐白沫，再也无力挣扎，低下高傲的头颅，默许了背上这个比它还桀骜的主人。
“幸不辱命。”莒臣牵着野马王过来，说道。
“王有莒臣，要取这天下又有何难？”苗击掌道。莒臣有勇有谋，忠义两全，比起滕云那等临阵脱逃又畏罪潜逃的匹夫不知强了多少。
“王有心事？”莒臣见熊冉忧心忡忡，于是询问。
苗说道:“莒臣，你我同为苗人，应当知晓苗地叛乱不止，你与滕云伐枳之际，鹿寨鹿恩自封白鹿大王，起兵十万占了沅城、零陵。”
莒臣正色回答:“苗大人，莒臣向来以楚人自居。”
莒臣这一句由衷之言让熊冉神色动容，他没有作声，想看莒臣到底会怎样选择。
