苗连只是一个小小里正，哪里敢开口，他当然知晓自己这个不成器的侄子虽然横行乡里，但哪里敢做出杀人勾当。
“苗连，好生与太傅说说。”巴阳大夫贾仁开口道。
苗连拱手说道:“兰素为人老实，向来没和人脸红过，便是兰戈当了将军旁人也不知晓，一向落魄。”
“等等，”江望舒打断了他，问道，“抚恤金呢？”
贾仁脸色苍白，连忙解释道:“今年各地歉收，税收连各项开支都抵不过……”
“如此，抚恤金没发？”江望舒怒了，兰戈身为巴阳大夫为国捐躯其父尚且没领到抚恤金，何况是其余人家？
贾仁低头不敢回答。
“继续说。”江望舒暂且没和贾仁计较，死者为大，招呼苗连继续说兰素的事。
“去年江城之战过后兰素家多了个仪表不烦的年轻人，拿着一柄长枪，后来那人不辞而别，前面一阵子有人给兰素一百贯，”苗连说到这不敢抬头，连忙改口，“一百枚枳刀，然后苗允就三番两次去要。”
事情的大概江望舒也了解了，不过他只在乎苗连说的那几个关键字，去年，江城之战，年轻人，长枪。
几个字眼叠加在一起，组合成了一张面孔——凌寒。
“那年轻人何时走的？”江望舒努力镇定下来，但紧握的拳头表明了他并不镇定，甚至还有许多欣喜。
江望舒自然欣喜，凌寒疑似没死，凌寒是他最喜欢的后生，可以说有他的影子。
贾仁连忙责备苗连:“别扯这些没用的，说苗允是怎样杀死兰素的。”
“先说兰素。”江望舒示意苗连不要害怕。
“那年轻人不多时就走了，一年了，”苗连不敢隐瞒，继续说，“前面几天有人托我转赠给兰素一百枚枳刀，似乎就是方才那个年轻人。”
苗连话音未落，江望舒便往山上而去。
枳西以西，巴阳以东，枳江南畔，巴山北麓，有僻里名兰埔，兰埔往上便是巴山草舍。
江望舒抵达巴山草舍时已经是黄昏，恍惚间他有一种错觉，自己不是独步梁州的江侯，不是位高权重的太傅，只不过是一个月下折枝练剑的草莽孤儿。
“姨夫。”桃花农策马缓缓而来。
“凌寒呢？”江望舒问。
“凌寒？”桃花农轻笑道，“他已经去了兖州，姨夫真不随我去？”
江望舒摇摇头，说道:“你还是放不下。”
“那姨夫就放得下？”桃花农贪婪地吸了一口巴山的味道，眼睛有些红，说道，“有些东西，我得去拿回来。姨夫不愿随我去，我还是要去。”
江望舒提剑而立，说道:“闲，姨夫最后一遍这样叫你，你不该鼓动凌寒去的。”
“让他一辈子跟你一样守着这破地方？一辈子不敢封圣？”桃花农似乎在哭，又似乎在笑。
“有些东西，总要人去守护。”江望舒缓缓说道。
“所以孟兰愿意去守护天下苍生，而你只能守着这个破草舍。”桃花农呼吸急促。
“玉珏呢？”江望舒没有辩解，反倒问了一个好不相关的问题。
“在我身上。”桃花农若无其事回答。
江望舒摇摇头，说道:“公子，你骗我，骗了公子淮，连孟先生都骗。”
桃花农脸色难看，狰狞如狼，说道:“那又如何？邹固不乱孟兰不出，宋骁不乱我一点机会也没有。我对你开诚布公，到头来竹篮打水一场空。”
巴山有虎啸山林，百兽惶惶不敢喧嚣。
“放下吧，天下这盘棋楸太大。”江望舒手提追星，宛如遗世独立的惊鸿。
“放下？谈何容易，”桃花农先是惨然一笑，再下马跪伏说道，“姨夫，追星许你，玉珏秘辛对你开诚布公，孟兰才情天下第一，加上你独步天下的武力，黎室可兴。”
“天下很大，枳国也不小。望舒能做的只有守护枳国，恕难从命。”江望舒连连摇头。
“所以你要拦我？”桃花农不肯起身，摇头问道。
“公子若一人离去，望舒不加阻拦；公子带凌寒而去，望舒亦不阻拦；公子若带虎子而去，望舒不得不拦。”江望舒盯着茅舍后面，有一人十二虎奔腾而至。
“虎弟，杀了他。”桃花农退后两步，目光阴翳。
十二头巴山恶虎咆哮不止。
