四境执圭，相思不堪重用，巴闯空有武力却没头脑，江侯又昏迷不醒，只有已经官进太保的樊荼可堪大任。
枳国国祚危急，綦国更是不堪。巫城两日失守，楚军七日破綦都，生擒綦王思齐。
国都被破，国君被擒，綦军军心涣散，司马武不古退军活泉关，依据天险死守强敌。
綦国国土尽数被楚军铁蹄践踏，只有活泉关以南柴邑、高浦、新里三座小城。
綦国王族是巴国五姓中的郑氏，綦王思齐被擒，司徒郑爽、司马武不古拥立巴北大夫公子若虚为王。
公子若虚与綦王思齐本是同胞兄弟，若虚为兄，思齐为弟。大黎王朝向来是立长为嫡，只是老綦王更偏袒思齐，若虚失势。
思齐被俘，又无血脉，于是一向被打压的公子若虚上台，成为綦王。
如今綦王若虚与一众庙堂都暂且安置在柴邑小城。柴邑与活泉关相距二十里，每隔一个时辰，便有快马来报，一连三日，无一捷报。
“报。”快马还在百步开外，就引得綦王若虚一阵反感。
国君，是责任，更是累赘。公子思齐为王，起初若虚还心存芥蒂，后来便习惯了。
国难当头，他领军驰援，最后避难柴邑，被推上王座，实非他所愿。
“报，”信使滚落下马，来不及喘气，跪地说道，“活泉关即将失守，司马请君上移驾高浦。”
若虚摆摆手，信使翻身上马而去。綦王若虚心好累，忽然好想回巴北当大夫，只治一个城，闲时去江畔遛马观花，战时披甲上阵杀敌。没有尔虞我诈、勾心斗角，不用肩负重任，当个苦楚君王。
綦国王族女眷，庙堂卿大夫、士大夫又退到高浦，司马武不古放弃活泉关，退军柴邑。
三日之后，柴邑再破，綦王若虚退到新里，武不古退守高浦。
一而再，再而三，如今退已无路。綦王若虚遣信使前去高浦，请司马武不古退到新里，背水一战。
武不古听令，弃城退到新里，共计七万人马坚守綦国最后一座城池。
“王，新里若破，请避难江城，保留綦国血脉，东山再起，可徐徐图之。”武不古抱拳说道。
綦王若虚向北远眺，苍夷满目，只有破碎山河，遥遥可见楚军旌旗飘摇。
綦王若虚轻摇头，没有叹息，没有哀怨，他本性轻浮，在巴北磨砺这几年早已看淡了生死。
“亡国逃君？大綦只有战死的将士，没有亡国的君王，”綦王若虚神情肃穆，拔剑高声喝道，“孤宁死，不偷生。”
“报，”信使来报，“枳国太师相卿求见。”
卿伯来使，如今两国都在亡国边缘，枳国只有江城、巴阳两城；綦国更惨，只有新里小邑。
“卿伯为何而来？”綦王若虚嘴上问，心里已有答案。
“长话短说，”卿伯省去了礼节，拱手说道，“请綦王与綦军赴江城，两国齐心抵御强敌。”
綦王若虚摇头说道:“卿伯好意，寡人心领了，但寡人一日为君，国土一日不让。司徒，送客。”
司徒郑爽无奈，只好送客。卿伯不多言，眼下枳国也国难当头，没必要浪费口舌，于是渡江离去。
新里綦军总计六万，除却王族稚子女眷，便是司徒、司空，也披甲上阵。
一夜无事。
翌日，破晓，宋将韩泽、龙蠡、缪斯领军兵临新里，总计五万。
綦国一方，綦王若虚身披铁甲，手执利剑，赫然站立在战车上。綦王若虚左侧，有司马武不古、司空郝赫、武不古长子武延祚、次子武去疾、巫城大夫郑弘和活泉关守将苗括，左侧有司徒郑爽、郑爽长子伯郎、次子仲郎、三子叔郎和尚未及冠的幼子季郎。
綦王若虚身后，六万将士严阵以待，他们的眼里装不下悲伤，只有视死如归的气魄和马革裹尸的决心。
“血亲眷属，以祭国运。”綦王若虚喝道。
三人綦王夫人、眷属、血亲，不论怕还是不怕，都走出阵列。綦王若虚正室武夫人，抱着尚在襁褓中的小公子，留恋地望着若虚。他的眼里秋波流转，他的神情那么楚楚可怜，若虚不忍看她，别过头去。
“莫非是要送这些女眷来蛊惑我军？”韩泽哈哈大笑，在阳关处处受憋，他憋了好大一口气。
施慧以给他透露宋王宋骁有意重新敕封百将，等攻下綦国，百将第一的名头便是囊中之物。
