“大悲河神，怜吾德邦。河清海晏，国泰民安。童男为侍，童女作婢。”赵伯焘神情肃穆，行九拜大礼，众人皆伏。九拜完毕，众人起身，唯独赵伯焘不敢起身，他平日里不沾阳春水的双手拿着一个竹筒，里面有二十八枚竹签，高低一致，宽窄也一致。枳西僻里三百五十一户，八百六十二人眼盯着赵伯焘，看着他嘴里念念有词，双膝跪地，双手高举，每一枚竹签都在烈日下熠熠生辉。
“啪嗒。”终于有一枚竹签落地，童子捡起来，递给赵伯焘。
“刘长安。”赵伯焘高举竹签，他的嘴唇有些干裂，他的嗓音有些颤抖。
刘长安，珏是认识的，和他一般年纪，他的母亲连两方腊肉都拿不出，不在学塾念书，去年已经跟着他的母亲在地里刨食。刘长安的母亲，是一个懦弱且瘦小的女人，克死两个丈夫，如今连独子也保不住。她神情呆滞，瘫倒在地，只是哭，看着她的独子被带到高台。河神有灵，一语成谶。
“这是福气。”有人安慰道。妇人的哭声渐渐小了，刘长安站在祭台上，看着母亲发笑。
赵伯焘拿过另一只竹筒，里面二十三只签子。他依旧伏地，嘴上念叨着，又是一只签子落地。
赵伯焘拿过签子，在童子的搀扶下站起身来，他的手不住地颤抖，他的腰佝偻着，他的脸色红润，面对众人，念道:“邵如意。”
邵家，是枳西大户，有田地几十余亩，邵家邵仲贵中年得女名如意，被邵老太爷视作掌上明珠。
“哭哭啼啼，让人笑话，”邵老太爷瞪了一眼一干女人，招手让如意过去。邵如意早慧，脸色发白，身子颤抖，两眼泪汪汪望着爷爷。
“如意，这是规矩，”邵老太爷怜爱地给孙女整了整衣物，又对着河神三拜，“河神老爷保佑。”
