郑一官自立门户后，从福建招徕了郑兴、郑明、杨耿、陈晖、郑彩等部将。他将部下分为十八先锋，结为十八芝，并从此改名为芝龙，而不再称一官。郑芝龙继续拓垦大业，势力不断壮大，成为当时东南海上最大的武装集团。
天启六至七年，闽南发生严重旱灾，遍野赤土，许多村落连草根树皮都被吃尽。农历二月，郑芝龙利用此机会，自率船队袭击福建漳浦，劫掠金门、中左所（今厦门）和广东靖海、甲子等地，不久又回师福建，再犯泉州、厦门，袭铜山，陷旧镇，击败金门游击卢毓英、福建总兵官俞咨皋的进剿，纵横东南海上，声势所向披靡，官兵疲於奔命，莫可奈何。奔袭中，郑芝龙等还招抚了泉州饥民数万人赴台拓垦，沿海饥民及无业者竞往投靠。这一仗郑芝龙打败官兵和许心素，使厦门从此成为郑氏的地盘，势力日益强盛，官兵不能敌，也代表着泉州帮势力的兴起。
郑芝龙以台湾魍港为基地，劫掠福建及广东数地，使明朝官兵疲于奔命，虽其间有朝廷招安动作，郑拒绝并在台海纵横两年六个月，雄霸一方。
郑芝龙势力至崇祯元年已有船700艘；当时福建泉州府同安知县写给福建巡抚的文书中说郑芝龙虽事劫掠，但对泉州百姓却是异常仁慈，不但不杀人，甚至救济贫苦，威望比官家还高。“所到地方但令报水（即通报官府踪迹），而未尝杀人。有彻贫者，且以钱米与之。”
崇祯皇帝即位后，郑氏兄弟同年自台湾率领十八芝进攻泉州，大破福建舰队，燕京震动，朝廷招安海盗。崇祯元年，闽南又遭大旱，饥民甚众。郑芝龙在熊文灿支持下，再度招纳漳、泉灾民数万人，
九月就抚于福建巡抚熊文灿，率部降明，诏授海防游击，任五虎游击将军，离开他多年经营的海上贸易根据地台湾，坐镇闽海。
此时，郑芝龙有部众3万余人，船只千余艘，仍率领原部，为明廷守备沿海以防海盗倭寇和荷兰人进攻，率军讨伐其他昔日结拜契兄弟海盗力量，包括李魁奇、钟斌，官至总兵。不久便返回福建泉州南安老家，成为当地首富。
崇祯三年季春，郑芝龙在晋江安海镇建置豪华府地，历时3年又2个月告峻。安平成为郑芝龙拥兵自守的军事据点和海上贸易基。
时人称：郑府位于安平桥以北，西从西埭抵西港，北达西垵头，南临安平桥头，直通五港口岸，占地138亩。主构为歇山式五开间十三架，三通门双火巷五进院落。两旁翼堂、楼阁，亭榭互对，环列为屏障。东有“敦仁阁”，西有“泰运楼”，前厅为“天主堂”，中厅为“孝思堂”，规模宏耸。大厝背后辟有“致远园”，周以墙为护，疏以丘壑、亭台、精舍、池沼、小桥、曲径、佳木、奇花异卉，不知凡几。
郑家说是海商，实在是海盗，他们就是因为做海盗做的实在是太大了，朝廷的剿之不灭才无奈招安。
他们崇祯元年诏安到现在也不过是7年而已，他们郑氏家族显赫一时安平城也不过今年初才建成。
不过郑之龙他经过几年的运作，已经由当年的海防游击升为了海防总兵，算是雄霸一方的军头了，一也当海商，一边当官，不亦乐乎。
郑芝豹就是这一个庞大的军事集团的二当家，本来他还有个兄长郑芝虎的，但是在跟在海上的战斗中阵亡，所以现在他就是十八芝中的2号人物。
当年郑家可以成功的招安，并且获得了不错的结局，这也与刘远桥在朝中运作支持有关，所以他们之间的关系那是一个密切。
郑家的发迹，其实也就是这几年而已，算是后起之秀，比起已经显赫而富贵的60年的刘家，还是有一定的差距的，所以郑家也都很希望可以跟刘家结成亲家，成为同盟，这是郑芝龙首肯和一力支持的。
他们本来就是海盗出身，所以对于刘布他们玩的这一手兵匪游戏，其实并不反感，他们知道，如果不这样子做的话，估计他们能让官府给折腾死。
以前他们作为庞大的海商集团，纵纵海上的时候，可是把当官的打的不要不要的，但是自从自己也当上了官以后，要跟当官的搞好关系，现在才知道难做。
不过郑家由海盗招安为官，虽然屡屡遭到当地同行的刁难，但是他们硬就是凭着他们庞大的军事武力，在这一方立了足，也算是站稳了脚跟，如果他们不站稳脚跟的话，也不敢建这么巨大，相当于一座小城市一般的安平城了。
