汉中平三年春，汉军重聚大军以扫叛军，不意出师不利，五路大军中四路被敌迅速击破，唯有董卓一路大军得以保全，却被困守望垣硖中，身陷绝地，粮食绝断。
是时也，身为董卓幕僚之太祖高皇帝亲率人马，押运粮草突入羌人大营，方才得解汉军粮草之急。稍后，卓军伪以筑坝捕鱼，于五月初七夜突掘坝放水淹之，遂破羌军于硖前，此一战杀敌逾万，成春来开战汉军之首胜也。
数年之后，曾有人问于太祖曰：“此筑堤可君之谋乎？”然太祖却摇头叹曰：“非吾之谋，乃李文优之谋也。吾被人所记，亦只身逢其会。文优之才，吾甚佩服。”他人闻之，皆以太祖不贪他人之功而称善，然其所立之功亦不能不提也。
——《晋书.太祖本纪》
从望垣硖杀出之后，汉军不敢有丝毫停留，一路快马奔驰，直奔了有半日工夫，离着那边的羌人已有数十里之遥后，大军方才停下。不过众军士的脸上却没有半点急奔后的疲惫之色，反倒是人人精神亢奋，容光焕发。
这也是可以理解的，因为他们终于出了多日来的一口恶气，杀败了困守他们多时，险些将他们全部置于死地的羌军，自然是人人振奋了。就是身为一军主将的董卓脸上也现出了轻松的笑容，在命大军暂时驻扎之后，便惬意地靠在了一棵树下歇息了起来。
但在他转头四顾，看麾下将领有没有都在时，却意外地发现有两个人的面色没有其他人那么轻松，反而充满了疑虑和担心，这两人正是他手下的首席谋士李儒，以及已被他视为心腹的马越了。
看到这两个向来多智的幕僚同时一副若有所思的模样，本来心情松快的董卓也有些不放心了，便即把两人叫到跟前，询问道：“文优，仲凌，我等已脱出重围，再无危险可言，可你二人却为何依旧心事重重？可是想到了有什么问题么？”
马越和李儒二人对视了一眼，便已明白了对方也看出了问题所在。李儒冲马越一点头，示意由其来先做说明，这就是在给他一个表现的机会了。马越也不作谦让，整理了下思路后道：“主公，这一路轻松突围而出，让我心中有些疑惑，我们这次出来得也太轻易了些。”
“这话是怎么说，我们是靠着水攻破开了羌贼的防御，才能突围出来的，怎能说轻易呢？”那边的将领李榷很有些意见地说道。
“不错，我们借了天地之力，放水攻敌的确有一定的效果。不过，我们面对的毕竟是数万羌军，怎可能让我们如此轻易就闯出来呢？想必主公和各位都感觉到了，待我军强冲之时，羌人所作的反应是保存实力，放开道路让我们出去，这实在有些古怪哪。”马越忙给出了自己的解释。
而听了他这么一说，董卓等人的脸色也变得凝重了起来。的确，这回突围实在太过轻松了，几乎都没有什么人员的伤亡就让他们突了出来，即便有大水开道，也不可能有这么显著的效果哪。
沉吟一番后，董卓便问道：“那依你之见，这又是怎么一回事呢？莫非是羌人在我们的退路之上设下了伏兵，想用这法子引蛇出洞么？”
“不，若是如此，这一路之上我们就没有这么太平了。”马越摇头：“所以说，这次的确是他们难以为继，无法阻挡我军离开，才会放出路来的。而这原因嘛，应该是羌军兵力其实并不在我军之上，所以才会在遭受重创之后放弃抵抗。”
“什么！”这话实在太出人意料了，让董卓这样向来稳重的人也忍不住站起了身来，勃然变色道：“你是说羌军大营中的人马其实并没有数万之众？”
“正是，这是在下想来唯一合理的解释了。只可惜昨夜突围时四下漆黑，而且羌人被水一冲便散乱开来，所以我们才会一时没有察觉的。”马越继续着自己的推论。
“文优，你也是这么看的？”董卓又把脸转向了李儒，等待着自己这个首席谋士给出答案。而李儒也点头：“我与仲凌的看法一致，事实上从前几日羌人的表现，以及此次我们突围后的情况来看，也能瞧出几分端倪了。”
