大明船厂在技术上逐渐成熟后的产物，铁肋木壳大型炮舰，大明第一款采用后膛炮的级别。
之所以一口气造了8艘之多，是因为建造期间得到台湾延平郡王家的资助，因而服役后。按照此时的惯例全部加入船政水师。
1884年马江海战中，“伏波”、“飞云”、“济安”、“永保”、“琛航”5舰被法国舰队击沉。
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超武级炮舰：“超武”、“康济”、“横海”、“泰安”、“澄庆”、“登瀛洲”、“威远”、“海境”
排水量：1300吨，航速12节，120mm后膛炮10门
伏波级的改良型，其实这个级别比海安级和扬武级更适合称为巡洋舰。
本级舰的建成，象征着大明已经能够熟练组装建造类似无防护巡洋舰级别的小型巡洋舰/大型炮舰。
本级舰在建造时就受到各水师的青睐，建成后，北洋挑走“康济”、“泰安”、“威远”；南洋挑走“横海”、“澄庆”、“登瀛洲”、“海境”。
船政竞争不过号称朝廷海上禁卫的北洋和有海外华人支持财大气粗的南洋，无奈只留下“超武”一艘。
本级舰和伏波级一起，在整个70年代支撑其大明水师主力，因而甲申战争中，这两级舰损失十分惨重。
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超勇级巡洋舰：“超勇”、“扬威”
排水量：1350吨，航速15节，254mm炮2门，120mm炮4门
进入年代之后，大明水师的发展进入快车道，本级舰在1881年从英国归国，当时，这两艘船可谓新锐巡洋舰，航速快、火力猛，甚至引发日本向英国抗议，最后英国人帮他们从智利转购一艘同级别巡洋舰“筑紫”号之后才罢休。
实战中这两舰的254大炮也确实表现出色，但大明发现这级巡洋舰防护力太差，作为撞击巡洋舰，实际上不具备撞沉大型敌舰的能力——即使撞击成功，这级船自己也会受到重创。
因而这级巡洋舰一度引发海军衙门对英国人的不信任，以至于后续很长一段时间，大明造舰习惯学法国人，卖船喜欢找德国人。
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开济级巡洋舰：“开济”、“寰泰”、“镜明”、“保民”、“南瑞”、“南琛”
排水量2200吨，航速15节，210mm克虏伯炮2门，120mm克虏伯炮7门
尽管船政水师毁于法国人之手，但实际上，明法开战前，大明对法国人还是很友好的。
盖因马尾船厂建厂时受到了一个法国人日益格的鼎力支持，在这个人的影响下，船政船厂早期的造舰基本都是法国风格，伏波级、超武级，以及开济级都是如此。
实际上，开济级设计原型是法国人参加马江海战的“杜居士路因”号，只不过吨位缩小一圈，炮装也采用德国人的克虏伯炮。
一开始大明只打算建造“开济”、“寰泰”、“镜明”三舰，然后南北两洋和船政各分一艘。
不过此时船政水师有太多老船，包袱比较重，财政较为困难，因而率先宣布放弃，而北洋因为把重心放在定远级和济远级上，也不愿为这级巡洋舰投资。
因此最后南洋给北洋和船政各协理20万两军饷，拿走全部本级巡洋舰。
而且南洋还不满足，申请在加购两艘，于是大明朝廷选择德国人，让其按照开济级的样式原样制造两艘同级战舰，这就是“南瑞”、“南琛”。
让德国人造法国样式的军舰，也就这个时代什么都不懂的明人能做出这种决定，不过德国人为了利益，倒是也接下订单并且尽心尽力的完成了。
最后，南洋水师跟东南亚华人一直有很深的联系，水师成立后不久，就曾派遣战舰抵达三宝垄，与当地华人、华裔联谊，以此给当地汉人移民撑腰。
这种行动在当时被称为“宣抚南洋”。
由于东南亚华人华裔相对较为富裕，这种关乎到自己切身利益，甚至可以说对他们生死攸关的行动自然鼎力支持，因此这个群体一直以来习惯给大明水师捐款投资。
这一次，南洋华人显然对开济级的性能也非常满意，因而直接集资给南洋，要求他们再追加一艘，并且按照他们的意思，本舰明明为“保民”号。
这艘船为何叫这个名字，所有人都是心知肚明。
