1884年10月3日。
上午8时20分左右，围困镇海港的法军快速舰队终于与第二分舰队会师。
至此，法军已经在镇海港外集结5艘铁甲舰，艘巡洋舰和12艘炮舰的庞大兵力。
不过，一直暗搓搓给他们提供情报的日本人此时又出现了，这一次是900吨的“清辉”号，这艘船向法国人通报，大明的北洋水师已经就在不远处，估计下午就会抵达镇海附近海域。
这个情报对法国人来说十分重要，按照利士比的计划，今天本来应该出动更多水兵，携带甲板炮，在舰队的掩护下再次尝试攻击炮台。
如果真的这样做了，法军就不得不把注意力集中在陆地方面，而有可能被北洋水师直接突袭。
现在就好很多了，利士比有足够的时间调整舰队状态。
利士比并未选择退让，他毕竟已经干掉了南洋水师一半的舰船，现在即使面对南北两洋，法军也拥有很大的兵力优势。
因此，利士比决定把舰队一分为二，以装甲舰“胜利”号为旗舰，一等巡洋舰“都威尔”号以及全部12艘炮舰，总计14舰继续封锁镇海港，避免南洋水师出港与北洋会师。
他自己率领铁甲舰“巴雅”、“凯旋”、“拉加利桑尼亚”、“阿塔朗特”，以及巡洋舰“拉佩鲁斯”、“德勒丹”、“尼埃利”、“普利莫盖”、“香伯兰”、“黎峨”、“雷诺堡”、“杜莎佛”、“罗兰”、“侦查”，同样14舰，准备迎击北洋水师。
如此分兵，主要是考虑到炮舰队航速缓慢，前往海战主战场容易拖累主力，留在这里封锁南洋水师倒是合用。
只是南洋水师还有6艘个头不小的巡洋舰，之前的战斗证明，火力也相当不错（开济级是杜居士路因级仿制型，因为安装大量新式克虏伯舰炮，在这个时代任何一个国家都算得上主力巡洋舰），不留下“胜利”和“都威尔”，又担心南洋水师强冲出来，炮舰队挡不住。
有这两艘庞然大物存在，应该足以确保南洋水师无法出港与北洋会师，参加接下来的大规模海战。
这样，一场相对公平的对决，就会在北洋9舰与法军14舰之前展开。
当然，北洋水师合计总吨位不过25900吨，而法军有47850吨，实际吨位几乎是北洋水师的两倍，这个所谓的公平，也就是说说而已。
……
法军的情报由自带干粮的日本人提供，而明军可以得到来自岸上的情报支持，因此在距离镇海港不到20海里外的地方，丁汝昌就已经得知法军的动向了。
于是，舰队拉响战斗警报，按照出发前就已经制定好的战术，各舰归位，准备战斗。
北洋选择的战术是这个时代受到各列强海军重视的横队战术，以核心的“定远”、“镇远”为第一小队靠前居中，防护巡洋舰“济远”、“沧远”以及炮舰“康济”三舰为第二小队在右侧略略靠后的位置，舰队左侧则是“超勇”、“扬威”、“威远”、“泰安”四舰组成的第三小队。
所有九艘战舰一律船艏对敌，像一支庞大的箭头，直接对法军发动冲锋，争取以近战解决对手。
其实，丁汝昌和北洋的主要舰长们选择这个战术，不仅仅是受到利萨海战的影响（当然也不是说利萨海战没影响），而是考虑到北洋水师各舰，特别是作为支柱的定镇两舰前射火力明显强于侧射（两座305炮台只有船艏对敌才有角度同时射击），想要战胜优势敌人，选择最能发挥己方火力的阵型是理所当然的。
而法军则考虑到舰队中巡洋舰较多，侧射火力更强的缘故，选择以两列纵队参战。
其中第一中队为四艘铁甲舰和四艘吨位较大的拉佩鲁斯级巡洋舰（“拉佩鲁斯”、“德勒丹”、“尼埃利”、“普利莫盖”）正面应战，另外六艘巡洋舰组成第二中队，凭借较高的航速，准备攻击明军较为虚弱的两翼。
……
大战一触即发，趴在装甲围墙上向前方看去，孙笑已经能够清楚的看到地平线外一道道漆黑的烟柱。
