孙笑并不知道自己那封信给自家和那个小小的地方带来了什么变化。
就算知道了，他现在也没空关心。
因为新的战役即将展开，身为海军军官，一切都得围绕这个主题。
1884年12月12日，北洋得到法国第二远东舰队已经出发的消息。
丁汝昌提督由此确认，留给大明水师的时间已经不多了。
12月15日，孙笑上报，已经修好了“镇远”最后一门受损的主炮。
16日，一艘运输舰送来了炮弹补给，孙笑炮位的两门305现在各有了20发穿甲弹和60发榴弹。
18日整个舰队完成补煤作业，一切准备就绪。
19日上午，南北洋水师14艘战舰生火起锚，在岸边数万送行的广州民众欢送之中，以“定远”号为首，依次出港南下，寻求与法国第一远东舰队的决战！
……
陆军方面，以冯子材为帅，7万5千明军兵分三路，向海防港推进。
大明新军一马当先，法国人在沿途的抵抗无一例外全部被很快扫清，过程中法军损失大约300人，占据绝对兵力优势的明军损失不足一百。
新军初步证明了自己不逊于欧洲列强的战斗力，明军士气大增——现在海防港法军陆战部队绝对不超过一万，明军具备兵力和战力上的双重绝对优势。
12月20日，南路明军攻占海防南方的太平，切断法军陆地退路。两天后，北路明军抵达红河入海口北岸，与海防法军隔河相望。
25日，西方的圣诞节这一天，中路明军逼近到距离海防港不足五公里外的地区，完成对海防法军的三路围困。
不过27日，一队法国运输船进入海防港，他们带来了2700援军和59门大炮，使海防法国陆军力量增加到八千人，大炮220门，加上2万5千越南伪军和劳工，海防港法军已经具备坚守的实力。
28日，明军发动第一轮进攻，但6艘法军炮舰沿红河逆流而上，直接以舰炮支援陆军，明军的进攻在法国海陆夹击下失败。
当天明军伤亡超过一千人，而法军伤亡不足20，明军全军震动。
冯子材意识到，若是不能摧毁法国海军，那么单靠陆军，既无法彻底封锁海防，阻断法军撤退和增援路线，也无法取得火力上的优势，攻克海防可能性很低。
因此，陆军必须等到水师取胜，或者至少打平，让法国海军无力支援陆军的时候，才能发动对海防的总攻。
……
镇海海战之后，法国第一远东舰队也不是什么事都没干，相反，他们虽然没有继续袭扰大明海疆，却也做了很多工作。
第一当然是先把之前受损的战舰修好，恢复战斗力。
越南没有现代化船厂，无力修复新式蒸汽战舰，因此利士比从南方调来一艘专用修理舰“刚毅”号，满载零配件直接开到海防港为“巴雅”号和整个舰队提供维修维护服务。
其次是防御海防港这个法国在越南北部最大也是最重要的据点。
最近这段时间，第一远东舰队司令利士比少将一直亲自率领3艘装甲舰，1艘一等巡洋舰，6艘巡洋舰和12艘炮舰组成的舰队在海防港巡弋。
其次的任务是掩护运输船队把南方的援兵和补给安全的运来海防，为此利士比出动2艘巡洋舰和6艘炮舰，伴随运输舰队行动，出色的把船队安全送来海防。
以上这些任务，第一远东舰队完成的都很好，不过这不算什么，利士比很清楚，更大的考验即将到来。
有情报显示，明军海军主力已经全部出港，不用问，他们的目标一定是自己。
为了守护海防港和港内的近万陆军，利士比没有选择，只能应战，因此他在开战前尽可能集结舰队。
之前受创的装甲舰“巴雅”和巡洋舰“费勒斯”都已经修复归队，使海防法军巡洋舰以上兵力达到装甲舰3艘（巴雅、凯旋、胜利），巡洋舰9艘（都威尔、费勒斯、拉佩鲁斯、德勒丹、普利莫盖、雷诺堡、侦查、杜莎佛、黎峨），共12舰的庞大兵力。
因为担忧明军定镇二舰，利士比还保留12艘炮舰（美洲豹、羚羊、豹子、益士弼、精灵、慧星、弓手、鲁汀、斗拉克、突袭、弯刀、马枪）以增强火力。
