另一个引起海军高层注意的问题是炮弹。
甲午战争中，明军舰队使用的依旧是比较旧式的黑火药炮弹，实际破坏力其实蛮令人揪心的，特别是面对装甲舰的时候。
黄海海战时，明军战列舰射击“扶桑”这样的老旧装甲舰，最终是近距离打出上百发穿甲弹，把对方捅成蜂窝，杀伤大量船员后造成水线大量进水，无人堵漏才沉没。
至于一强侦的快速巡洋舰攻击“金刚”、“比叡”这种即老又小的家伙，也是绝对优势情况下打出几百发炮弹，不断造成起火，生生把对方烧毁的。
幸好战争中日本人的主力是些穹甲巡洋舰，而明军具备绝对实力优势，可以先干掉敌人新锐舰后慢慢收拾老装甲舰，否则想要吃掉联合舰队还得多费一番手脚。
然而下一个敌人——直接明说吧，就是俄罗斯，可不是日本这样的弱鸡，到时候双方必然是以大量战列舰为核心的真正大舰队对决，要是炮弹的杀伤力还是那么令人拙计，那是有可能出大问题的！
总不能像明法战争时期那样再开足马力去撞吧？
要命的是，现如今的新式战列舰，不是装哈维钢就是装克虏伯钢，6英寸就能实现15英寸铁甲的防护能力！炮弹无力化简直是理所当然的！
没办法，这个时代的甲弹之争，本就是甲占上风，甚至从这时开始起之后十年，一度有6寸以上硬化钢装甲不可能被击穿的说法（另一个位面的日俄战争，俄军只妥善击穿过日军战列舰一次——所谓妥善，就是击穿后在舰体内爆炸，所以俄军根本没能给敌人造成足够伤害）。
为了解决舰炮杀伤力不强的问题，刘步蟾等人提出的一个改进方法，是换用装填苦味酸的炮弹。
既然炮弹无法穿透表面硬化的装甲——那就在敌舰上大量纵火，把无装甲区域全烧掉好了。
明军在战前就接触过苦味酸炮弹，但因为孙笑质疑这种炮弹的安全性，因此没有采用。
相反，战争中日本海军用了不少，在黄海海战中一游重创二支队时，这种炮弹给北洋舰队留下很深刻的印象——苦味酸在放火方面确实是一把好手。
战争后期，舰队曾经用缴获的日本苦味酸炮弹轰击过东京，引起了火灾，再一次证实了苦味酸的效力。
战争结束后北洋很快组织了几次射击实验，并且拆开日本炮弹检测。
结果证明，在炮弹壳内部刷一层很厚的隔离漆，就能有效钝化苦味酸，让这种炮弹的安全性提高到至少能够让人接受的程度——也只是能让人接受，一不小心还是要出乱子的。
所以，刘步蟾等人希望用苦味酸炮弹全面替换黑火药炮弹，在下次战争中，用大量速射炮火力烧敌人装甲舰的甲板。
不过孙笑依旧反对装备苦味酸炮弹——因为这种炮弹实在太敏感了，即使有隔离漆，保养不好也很容易引发军舰自爆事故。
作为替代方案，孙笑提出一个简单，但十分有效的炮弹改进方案——被帽穿甲弹。
方法很简单，在现有炮弹弹头处安装一个铁质软被冒，就能大幅度提升炮弹穿透此时战列舰流行的表面硬化钢装甲的能力。
实际上，这个时代，被帽穿甲弹不是什么了不起的新技术新想法。
早在1878年，英国海军在一次射击试验时犯了一个低级错误——他们把一块钢面铁甲摆错了方向，让铁甲一面朝向炮弹（变成了铁面钢甲），结果炮弹一举击穿。
之后，英国人发现，哪怕正确摆放钢板，只要在钢板前再放一层薄铁板，炮弹仍然能够非常有效的形成击穿！
然而，官僚特性使得这次实验的结果被无视了！
甲午战争开始的1894年，俄罗斯海军少将马卡洛夫设计了第一种被帽穿甲弹，然而同样未受重视。
虽是如此，这种炮弹的技术需求其实并不高，只要能生产合格的炮弹，自行给炮弹加个软被冒就行了。
之所以之前孙笑不提这个，主要是因为大明的兵工厂最近才能生产合格的新式炮弹，而且打日本人不需要这么好的炮弹——如果明军炮弹效率太高，恐怕会给俄罗斯人一个警示。
