1891年1月，赶在农历新年之前，大明帝国海军部公布了新的舰艇分级方法。
具体如下：
装甲舰名称取消，改为战列舰。
战列舰分为一等和二等两个等级，暂且以一万吨为界限，超过一万吨的战列舰为一等战列舰，一万吨以下为二等战列舰。
巡洋舰分为三个等级，六千吨以上为一等，六千吨以下三千吨以上为二等，三千吨以下一千吨以上为三等。
炮舰同样分为三个等级，两千吨以上为一等，一千到两千吨为二等，一千吨以下为三等。
标排低于二百吨的战舰，一律视为艇。
比如鱼雷艇，八十吨以上为一等，五十吨以上为二等，五十吨以下为三等。
以上为战斗舰艇，辅助舰艇包括巡逻艇、运输舰、修理舰、医院船等，也按吨位划分为一二三等。
根据以上的分级办法，1891年年初，大明海军现状如下：
北洋舰队：
一等战列舰：在建2艘。
二等战列舰：2艘，定远级“定远”、“镇远”。
一等巡洋舰：无。
二等巡洋舰：4艘，扬远级“扬远”、“威远”；超远级“超远”、“勇远”；在建2艘。
三等巡洋舰：6艘，致远级“致远”、“靖远”；经远级“经远”、“来远”；济远级“济远”、“沧远”
一等炮舰：无。
二等炮舰：2艘，超武级“康济”、“泰安”
三等炮舰：无。
总计战舰14艘，在建4艘，鱼雷艇和辅助舰艇不计。
南洋舰队：
一等战列舰：无。
二等战列舰：1艘，巴雅级“大捷”。
一等巡洋舰：无。
二等巡洋舰：无。
三等巡洋舰：8艘，开济级“开济”、“寰泰”、“南瑞”、“南琛”、“境明”、“保民”；福靖级“福靖”、“福宁”；在建4艘，南甲级“南甲”、“南乙”、“南丙”、“南丁”。
一等炮舰：2艘，龙骧级“龙骧”、“虎威”。
二等炮舰：4艘，超武级“登瀛洲”、“海境”；伏波级“伏波”、“琛航”。
三等炮舰：无。
南洋的龙骧级小型装甲舰因为航速不足15节，被算进炮舰行列。
总计战舰15艘，在建4艘，鱼雷艇和辅助舰艇不计。
南洋水师：
三等炮舰：5艘，精灵级“精灵”；湄云级“湄云”、“镇涛”；艺新级“测海”、“操江”。
以上3支舰队共有34艘战舰，8艘在建。此外长江水师有一些巡逻艇，海关还有一些小型炮艇和一些200吨上下，骑在舰和艇之间的小船。
这样的实力大致与此时的荷兰相当，排名在世界第九或第十位。
……
1891年4月，孙笑向格林威治海军学校校方请假，开始预计为期六个月的欧洲之旅。
校方对这种行动从来是持赞赏态度的，因而立刻同意放行。
但实际上，孙笑的这次行动，按他本人的时间表是有所提前的，原因是他收到了来自巴黎和柏林的邀请函，法国和德国官方都诚意邀请他前往。
一开始，孙笑的计划是绕过法国直接前往德国，因为他成名之战就是打法国人，自然不想去人家的领土找事。
