这个时代更重要的陆路交通工具——铁路方面，大明的年增长里程仅次于美国、德国和英国，但若是去除英国的殖民地铁路增长速度，那么大明超过英国为世界第三。
不过大明的铁路总里程还是偏低的，而且全都集中在东部沿海省份。
其他地方的轨道交通，几乎全部都是畜力短途运输，成本高但效率低下。
这种东西部差异在别的方面也很突出，不说沿海省份大量增加的蒸汽船舶运输，即使是采矿业，东部矿山也开始大规模利用蒸汽机运输、排水、装卸。
而西部矿山不是用畜力就是用人力，大部分矿场连100马力的蒸汽动力都没有。
总的来说，大明的工业，增长速度属于世界一流，但基础存量最多算三流水平，而且以进口为主，自主研发方面更是落后。
唯一的好处是，大明地处东方，强势的欧洲列强（包括与大明接壤的俄罗斯也是）无法投入太大力量，而海对岸的美国情况其实也没好到哪里去。
因而至少在东亚这个地区，大明仍然是无可匹敌的存在，仅有的一个挑战者，也不过是小小的日本而已。
……
1888年剩下的时间，孙笑又先后乘坐“精灵”、“湄云”、“测海”、“操江”等舰在大明沿海地区航行，一边执行一些辅助任务，一边在舰上进行实习（同时还夹带一点私货赚点钱）。
孙笑在这些舰上先后代理过瞭望员、轮机长、水手长、二副、大副和舰长，甚至有两次还代理过编队指挥官。
这些岗位都是毕业级中学习成绩最好的同学轮值担任，而孙笑是唯一一个有机会两次担任编队指挥官的学员。
其中第一次是“测海”、“操江”两舰编队前往南洋，参加一次针对南沙群岛的联合巡逻、护航任务，这是学校期间孙笑航行最远的一次。
另外一次则是船政水师五艘炮舰全部出动，参加1888年海军的联合会操。
会操中，南洋水师3艘装甲舰、8艘巡洋舰全部主力来参加，北洋也是2艘装甲舰、6艘巡洋舰的主力阵容，加上船政5艘小炮舰，24艘战舰的庞大阵容在黄海海面上编队航行，不时对假想目标进行射击训练（大部分时候还是代用炮，只有很少的机会有实弹射击训练），同时还要进行横阵和纵阵的编队演练。
就在这种紧张的舰上实习并掺杂少量文化课的过程中，孙笑渡过了他在马尾海校的最后一年。
1889年年初，孙笑又双叒一次拿了全校第一，不过这对他也只是一个荣誉罢了，他的单人宿舍将在开学后让给除了毕业班之外成绩第一的学员。
考试之后，孙笑填写毕业志愿，他毫无疑问选择去北洋舰队。
在毕业典礼上，严校长代表海军衙门给毕业成绩前三的学生颁发刻有名字的荣誉军刀（这是孙笑第二把刀了）。
之后，校长阁下专门送给孙笑一份令人惊喜的礼物——一套《布拉塞海军年鉴》！
这套年签包括1886年、1887年和刚刚发行的1888年三本，这份礼物不仅昂贵，也非常附和海军的专业，孙笑对此十分感激。
而严校长赠送这样的临别礼物，毫无疑问也是在孙笑身上寄托了深深的期望。
……
本来按照传统，放假之前，船政水师将派遣两艘炮舰，把前往南北两洋的毕业生送到目的地。
孙笑在最近两年已经完成了两次这样的任务了。
不过这次轮到孙笑自己成为被送的乘客时，他却没法上船了。
因为他在福州这里还有些私事要处理——他得趁此机会迎娶张姝莹。
孙笑是山东人，在福建结婚其实是不合理的，不过未婚妻还未毕业，她的寒假时间再长，也不能总不回校，因而必须在张姝莹寒假结束前完婚，于是孙笑和张姝莹一商量，干脆不管礼制，按自己的想法结婚。
孙笑不是赘婿，自然不可能把张家当婚房，因而直接以海校为自家，从张家迎娶张姝莹。
那间他住了三年的单人宿舍成了两人的婚房，严复代表孙家的长辈主持了婚礼，校长阁下还借出他的私人马车做婚车。
张姝莹进门的时候，两列各60名海校学员持枪列队欢迎，然后对空发射空包弹代替鞭炮。
