美军设在瓦胡岛上的雷达站发现了周章昱舰队的攻击集群，但是一开始他们的雷达员作出了错误判断，因为华军是从东方飞来的，所以被误认为是本土增援过来的B17飞机。
不过雷达员上报后，空情指挥中心立刻意识到情况不对，因为这个时候本土并没有用B17直接增员夏威夷的计划——其实一开始是有的，不过尼米兹发现这些四发重爆对航母部队实际打击效果很差，只能充当侦察机使用。
如果只是高空远程侦察机，夏威夷现有的B17和B24数量已经足够了，况且四发飞机的起飞条件比单引擎和双引擎飞机苛刻许多，准备时间也更长，美军伺候调度现有这几千架飞机已经很困难了，再来一批没什么大用的B17，都找不到地方起降。
所以空情指挥中心很敏锐的判断出这些飞机恐怕不是自己人，因为本土不可能这个时候派远程飞机来添乱。
此时，有人想起目前的情报汇总，侦察机的汇报和攻击机队几次攻击后上报的敌情都明确表示，目前还在尼浩岛挨揍的那些华军只识别出10艘航母，也就是说华军至少还有8艘舰队航母不见踪影！
现在，他们来了。
惊恐万分的空情指挥中心迅速把自己的结论电话通知尼米兹设在檀香山的司令部，后者只花了一秒钟就意识到空情分析是正确的，并命令瓦胡岛各机场起飞战斗机准备拦截。
然而这已经来不及了，陆军各机场回复：我们正在降落收容第三攻击波的机队，而且第五攻击波的飞机已经在停机坪上加油装弹了，此时根本没时间和冗余起飞战斗机。
莱特岛机场海军的回复也差不多：我们正在起飞第四攻击波。
唯一的好消息是，海军第四攻击波的战斗机正在准备起飞——与航母舰载机不同，因为战斗机最快，所以陆地机场一般是先起飞鱼雷机，然后是俯冲轰炸机，最后是战斗机，这样，三种速度不同的飞机更容易组成编队。而航母舰载机起飞一般是首先起飞最轻的战斗机，以便给轰炸机和鱼雷机让出更大的飞行甲板。
如果主要由海军飞机发起的第四攻击波不要战斗机护航，那么这个波次176架野猫战斗机可以起飞后立刻转向拦截华军攻击机队。
这也是目前最少半个小时时间里美军在瓦胡岛唯一的航空防御力量，剩下的就只能依靠高射炮了。
这个时候，机场比飞机和飞行员都重要，尼米兹显然也很清楚这一点，所以他立刻下令第四攻击波的战斗机转向拦截，而俯冲轰炸机和鱼雷机无护航单独出击。
同时他还命令水上飞机机场起飞卡特琳娜飞机朝着华军飞来的方向搜寻周章昱舰队的位置——B17此时也没法起飞。
空情来回通报耽误了美军差不多五分钟时间，等到F4F们终于完成起飞，周章昱的第一攻击波已经飞临瓦胡岛上空了。
华军在瓦胡岛上空分成五队，同时攻击所有五个机场，阻击的野猫战斗机来不及分散，只拦住向莱特岛机场飞来的那一队。
由于华军分兵，在这个方向，美军战斗机对华军有很大数量优势，因此虽然护航的舰战六拼死抵抗，华军精锐舰战飞行员打的也非常好，但仍旧未能阻止野猫同时冲进轰炸机队形。
舰轰八还想拼死冲击完成轰炸，但蜂拥而来的野猫轻而易举打散了他们的队形，11架舰战六和19架舰轰八被击落，其余飞机被迫四散逃逸。
不过护航的舰战六没走，尽管数量只剩十几架，但所有飞行员都在竭力战斗，特别是来自“海境赢”号的飞行联队长林峰上校，在失去了僚机的情况下单独一人左突右冲，连续击落4架野猫，打到后来美军战斗机居然都不敢上前与其空战了。
而且，美军驱散莱特岛机场攻击队花了太多时间，以至于其他几个机场全部在没有战斗机掩护的下迎来了华军攻击。
华军攻击队进入的时候，发现美军机场上整齐的排放着成行成列，密集的飞机，每架飞机附近还有至少一辆卡车，显然这是补给车或修理车，用来给飞机加油维修的。
