现在已经是1941年的下半年了，第二次世界大战已经打了一年多，战争中的双方，不论是以中国为首的北约还是以美英为首的盟约，哪怕是最保守的海军官僚都已经搞明白一件事：航空母舰才是海战的关键。
当然这不是说战列舰就没用了，只是航母力量将会决定主战场的胜负而已。
没有航母的一方会被有航母的一方压制。
这已经渐渐成为某种真理。
所以，虽然此时斯普鲁恩斯手中只有两艘战列舰，麾下的巡洋舰更是被严重削弱，但他仍然有信心跟华军进行一场势均力敌的较量——如果华军航母部队真的只来了一半的话。
1941年6月17日清晨，天亮后，盟军舰队还是后撤——斯普鲁恩斯已经本能的意识到决战即将开始，所以他必须尽快脱离北约岸基航空兵的打击范围，以便寻找一个更公平的机会与华军航母对决。
不过他此时仍旧处于致命的情报劣势之中——之前的战斗盟军航母多次靠近海岸线为博龙岸机场提供支援，虽然取得了不菲的战果，但负面影响就是他的位置和兵力构成被北约侦察机看的清清楚楚。
周章昱知道斯普鲁恩斯有9艘舰队航母（包括两艘英军航母）和6艘较小的航母（航速很慢的护航航母），航空兵理论上是盟军占有优势，但之前支援地面作战盟军也不是没有损耗。
所以，即使斯普鲁恩斯脱离吕宋岸基航空兵的攻击范围，现在双方的舰载机兵力理论上也是相等的。
另外一点是，盟军舰队在吕宋停留时间太久，以吕宋为基地的北约潜艇部队早就盯住他们了。
只不过周章昱几次严令潜艇部队不得擅自攻击，只要看住盟军航母所在的位置即可，以免盟军察觉出什么，驱逐华军潜艇侦查幕。
上午9时整，周章昱给潜艇部队下达一条简短但致命的命令：“开幕”。
随即，华军潜122号潜艇不顾一切上升到潜望镜高度，伸出通信杆，给周章昱舰队通报盟军航母所在具体位置！
盟军同步接收到潜122号的信号，斯普鲁恩斯立刻意识到自己周边有潜艇盯梢，大群驱逐舰和其他护航舰艇分散在航母周围，四处寻找华军潜艇。
兵力密度够大的时候，潜122号的通讯杆也不是什么完全无法察觉的东西，两艘盟军驱逐舰发现了这艘冒死报信的潜艇，一边使用舰炮对通信杆和潜望镜开火，一边冲过来投掷深水炸弹。
英勇的潜122号自知暴露后毫无幸存可能，直接以鱼雷挑战盟军驱逐舰，可惜，她当时阵位并不好，所有鱼雷并未命中。
这艘潜艇被两枚刺猬深弹直接命中，舰体漏水当场沉没，所有艇员全数阵亡——战后，中华帝国为潜122号所有艇员追授忠勇勋章。
确定盟军航母的具体位置后，周章昱不再犹豫，由98架舰战六、118架舰轰八和64架舰攻七组成的第一攻击波从各艘航母上腾空而起，向盟军舰队所在的位置直扑过去。
斯普鲁恩斯也知道自己的位置已经暴露，所以他本能的下令尽可能起飞106架野猫战斗机为舰队提供防空掩护，同时命令SBD和TBD/TBF机队做好出击准备——现在斯普鲁恩斯仍旧不知道周章昱舰队的位置，所以他只能承受北约的先手优势。
处于一种保护更重要的舰队航母的本能，斯普鲁恩斯也选择了把“兰利”号和那5艘护航航母顶在自己与吕宋岛之间的位置上——这是牺牲这个小编队吸引北约注意力，为自己寻找反击机会，就像周章昱毫不犹豫的牺牲了潜122号一样。
世界大战就是这样的，一切都是消耗品，包括人。
斯普鲁恩斯丢给周章昱的诱饵首先吸引了一条小鱼的注意力，华军潜120号潜艇悄悄靠近抱着必死决心的盟军护航航母编队。
现在这个编队是典型的各舰间隔很大，比较松散的防空阵型，潜120号得以从各舰之间巨大的缝隙中穿过去。
艇长悠然自得的在众多目标之中挑挑拣拣，最终选定了这个编队的旗舰，美国第一艘航空母舰“兰利”号。
