日军外围驱逐舰发现了这些行踪诡异的潜艇，他们甚至击沉了其中两艘，但是日军无法把潜艇全部驱逐——日军驱逐舰反潜能力并不强，他们通常只能对付那些浮在水面上的潜艇，一旦潜艇顺利下潜，日军驱逐舰的反潜猎杀能力就会变得非常低下。
此时，日军自然也知道自己的位置已经暴露了，但是他们的战略已经不允许联合舰队撤退，所有日舰只能尽量做好准备，迎接注定会到来的航母对战。
不过，首先飞来的中军第一攻击波并非华军的航母，而是来自陆地。
3月6日凌晨3时左右，中军从日照一带起飞了6架双引擎的轰七H型轰炸机，这些海军的岸基轰炸机每架携带两条鱼雷，由最精锐的飞行员驾驶，借助夜色直扑日军舰队。
日军没有想到居然会有一次夜间航空攻击，而且还是在即将天亮，警戒了一夜的水兵们都是最疲惫最懈怠的时候。
联合舰队的外围防空圈被这6架夜袭飞机一举捅穿，一直到轰七投下鱼雷的时候，日本人才拉响防空警报，这当然已经吃迟了。
日军战列舰“比睿”号被4条鱼雷命中，其中一条鱼雷还引爆了船底弹药库，造成“比睿”号弹药库殉爆，当场沉没。
航空母舰“瑞鹤”号也被一条鱼雷命中，船体倾斜30度，停靠在甲板上的35架飞机直接滑落在海里。
这艘航母虽然并未沉没，但也已基本丧失了战斗力。
另外还有一艘日军重巡洋舰“筑摩”号也被两条鱼雷命中沉没。
联合舰队被天亮之前的这一记闷棍彻底打懵了，而且这不过是个开胃小菜罢了，在日军还没能从惨重的损失中清醒过来时，天刚蒙蒙亮，从山东和苏北陆地机场就飞来112架战斗机和122架轰炸机！
日军手忙脚乱的准备防空作战的时候，憋了一天一夜没有发起进攻的中军潜艇开始露出獠牙！
