1942年1月14日。
乙号军群的先遣部队，中华帝国第十一装甲军绕道外蒙古出现在二连浩特附近，之后，中国军队就开始在察哈尔省一望无垠的草原上进行一场疯狂的坦克竞速赛。
1月14日中军光复二连浩特，2天后的1月16日中军坦克就冲进锡林浩特，被日本人推出来挡枪的伪蒙德王军队被瞬间碾压成齑粉，德王本人在试图弃马步行，化妆潜逃时，被跟在中国军队背后的起义军俘虏——此时中国军队只顾向前，没有那么多时间抓俘虏，因此清除敌人溃兵这类工作都是直接交给起义军来做的。
不过这对俘虏来说，并不是什么好事，因为起义军鱼龙混杂，而且他们最清楚这些伪军之前造过什么孽，所以这段时间，起义军对俘虏私刑不断，直到人民解放军派来政委严肃军纪才算有所改观。
德王本人就非常不幸的被起义军私刑处死，他被砍头的时候，人民解放军来救他的特派员其实已经离刑场不远了。
前线，1月17日中军装甲部队已经横穿整个察哈尔省，进入热河省，19日即光复热河省赤峰市。
21日光复朝阳，随即直扑锦州。
锦州是东北门户，地理位置十分重要，历来是兵家必争之地，而且一旦中军光复锦州，南线全部50多万日军就没有撤回关外的可能性了。
虽然梅津美治郎知道就算守住锦州，50万缺乏机动能力的日军也撤不回来，不过他不敢就此放弃，因为他不想承担放弃50万关东军的政治风险。
所以，哪怕只是装个样子，梅津美治郎也得派出预备队争夺锦州。
何况，梅津美治郎好歹也是陆军大将，他很清楚保不住锦州就保不住“满洲防线”，保不住“满洲防线”，整个满洲就完全没希望了。
于是，梅津美治郎咬牙派出了他的预备队，也是整个关东军乃至整个日本机动能力最强的星野集团。
此时的星野集团由第一战车师团（日军唯一一个坦克师）师团长星野利元中将指挥，下辖一个坦克师以及多达19个搜索联队。
全军拥有41辆97改坦克、68辆97坦克、42辆89坦克、112辆95坦克、71辆97式骑兵装甲车（装备一门长身管37mm坦克炮，实际战斗力比95式还要强一些）、222辆94式轻装甲车（这才是真正的豆战车），合计556辆坦克和袖珍坦克，2000多辆汽车，以及多达7200名骑兵。
如果是帝国出现之前，梅津美治郎有信心用这样一支部队在野战中击溃全部国军，但是现在，他自己都觉得连击退中国军队守住锦州都是某种妄想。
事实也确实如他所想，战斗从一开始就处在单方面碾压状态——尽管实际战斗刚开始的时候，真正与日军发生接触的只有第十一装甲军下属第21装甲师。
这个装甲师经过长时间的攻击行进，许多战车中途抛锚被丢给后方的车辆修理所，此时还有98辆ZT3和96辆ZT2，合计194辆坦克。
数量虽然远远少于日军，但性能方面完全不可同日而语。
此时，日军只有少数安装47mm坦克炮的97改坦克具备在400米内击穿ZT2坦克正面，在300米内击穿ZT3坦克侧后的能力。
其它坦克全部无法在正常交战距离击穿ZT3和ZT2的正面（97骑兵重装甲车击穿ZT2正面需要接近到200米内，95式坦克必须接近到100米内，其它日本坦克都无法击穿华军坦克正面）。
与之相反，华军的ZT2可以在500米距离上击穿所有日本坦克，ZT3则是只要在有效射程内打中肯定击穿。
这种完全不对等的坦克战让日本人苦不堪言，日本坦克发了疯一样试图靠近华军坦克，而华军坦克则非常从容的立定射击（并非短停射击，华军不怕日军命中，因此采取这种尽可能提高命中效率的办法），像是打靶一样把日军坦克一一点成草原上的篝火堆。
之后华军坦克缓慢倒车，尽可能与日军保持距离——之后日军悲哀的发现，因为发动机功率和可靠性的差距，那些庞大的ZT3其实比总重只有一半的日本坦克更加灵活……
