第四十二集 团军总参谋长埃里希·冯·鲁登道夫，以及第八集团军司令保罗·冯·兴登堡：德意志帝国的东线双壁（实际上兴登堡和鲁登道夫是8月22日替换第八集原有指挥官的）。
这四位将军，以及他们装备精良，训练有素的部下，将很快创造一个神话般的胜利！
从1914年8月13日，俄军进入东普鲁士开始，佛兰索瓦指挥只有两个步兵师的第四十三集 团军第一军就开始通过机动防御不断打击俄罗斯军队。
8月16日到17日，佛兰索瓦指挥的部队在机动中抓住机会，击退当面四个俄军步兵师的进攻（此时俄军每个师比德军师多一个团，因此实际兵力差距比表面上更大），并且抓住机会击溃其中一个师。
不过虽然取得了一系列战术胜利，兵力上居于绝对劣势的德军还是不断放弃阵地后撤——这是非常有效的全军后撤，是一种收缩战线集中兵力的行动，而且十分成功。
不过，俄军在被德军放弃的土地上烧杀抢掠，这严重激怒了大部分由当地人组成的德军第四十四集 团军，同时也耽误了很多宝贵的时间。
此时，踏入东普鲁士的俄军已经有两个集团军，分别有莱宁坎普上将和萨姆索洛夫上将指挥。
俄军具备兵力上的绝对优势，但是他们在后勤补给上困难重重——在十年前的甲辰战争中，俄军每门野战炮储备有1000发炮弹，但此时，这个炮弹基数不仅没有增长，反而缩减到800发。
沙皇的政府在重整军备时准备了太多的火炮，却根本没有给这些火炮准备好足够多的炮弹。
另外，俄军急切的动员，确实把尽可能多的部队调到了前线，但也严重耽误了后勤运输。
更要命的是，相对于配合无间的兴登堡和鲁登道夫，俄军两位集团军指挥官有着严重的私人仇恨——在甲辰战争时期，两人就因为互相指责对方不配合自己而扭打起来。
前线将领不和是兵家大忌，不过俄罗斯人似乎根本不在乎。
