根据施里芬计划，战争一开始，德军就绕过地形崎岖的德法边境阿登森林一带，进入比利时，准备借用比利时的道路和铁路从相对较为平坦的法比边界地带发动进攻。
原本德国总参谋部的计划是运用比利时的国土和道路但比利时应当保持中立，这一厢情愿的想法当然被比利时方面拒绝。
于是比利时国王阿尔贝一世和他的参谋长莫兰维尔将军决定抵抗到底。
比利时并不是一个强大的列强，不过他们也有抵抗的资本，那就是坐落在马士河和乌尔特河的交会点上，位于南方的阿登森林、荷兰马斯特里赫特，与西北方的法兰德斯平原之间，地理位置十分重要的烈日要塞。
德国通往布鲁塞尔的铁路线会通过烈日，而这条铁路线最终会通往巴黎，因而在德军总参谋部的计划中是必须拿到手的要地。
而同样深知这一点的比利时，也已经把其军队主力部署在烈日。
此时的烈日要塞由12座互相独立的子要塞构成，要塞间隔3-6公里，每座要塞都部署了大量210弹炮、150以及120加农炮，以及57野战炮，12座要塞合计火炮400多门。
经过补充，要塞驻扎有36000人的部队，人数不算少，但其中有很大一部分是缺乏训练的国民警备队。
1914年8月2日，德军占领小国卢森堡，4日越过德比边境，占领烈日省的小城维塞，逼近烈日要塞。
当天，德军对烈日要塞发起一次试探性攻击，被比军击退。
随即，德军出动齐柏林飞艇，对烈日要塞发动空袭，并且利用野战炮兵压制比军火力。
施里芬计划所要求的时间表十分苛刻，因而一开始德军并没有一定能攻陷烈日要塞的计划，他们只打算压制要塞守军，让其不要对烈日的铁路线构成威胁即可。
然而事实证明这是妄想，比军的重型榴弹炮和远程加农炮可以轻易打到铁路线附近，给德军构成重大威胁，于是德军不得不先停下来，集中兵力和火力拔出这个恼人的钉子。
负责进攻要塞的德国默兹河集团军（下辖12万人）司令埃米希上将根据战前对要塞地形和防御设施的侦察，认为烈日各要塞之间联系困难，是一个重大弱点，因而计划采用穿插战术从炮台之间实施突击，首先占领列日市和默兹河上的桥梁，然后各个摧毁周围的炮台。
8月6日，德军步炮协同对东面炮台组织新的攻击，同时对南面的弗莱迈、邦塞勒和昂堡三个炮台发起攻击。
比军兵力不足，寡不敌众。要塞司令莱曼中将担心东岸步兵被德军分割，遂命令该部撤至西岸。
次日，德军从弗莱龙和埃沃涅炮台之间攻入列日市，8月8日，十二要塞之一的夫莱龙要塞被攻陷。
10日，德军步兵不顾伤亡，疯狂进攻，占领了巴雄要塞。
12日，德军从后方调来420贝莎榴弹炮和奥匈帝国支援来的305柯达榴弹炮。
烈日要塞主体修建于1890年，那个时候，要塞设计师们认为陆地上能够移动的最大口径火炮是210因而要塞的防御设计上限也只是承受210炮弹的轰击，对420和305级别的炮弹完全无能为力。
德军炮兵在一个可以俯览整个烈日的制高点小村设置炮兵观察哨（比军未在这个小村子进行坚决抵抗是一大败笔），引导重炮兵对烈日要塞进行轰击，烈日其余各要塞纷纷陷落或被摧毁。
8月15日，要塞指挥官莱曼中将在防守龙欣要塞时被德军炮兵击伤昏迷，并于当天被德军俘虏。
8月16日，十二要塞的最后一座向德军投降，烈日要塞全面陷落。
烈日要塞抵抗了整整十天，德军付出2.5万人伤亡的代价，消灭了大约4万比利时部队。
尽管失去要塞后，比军已经完全无力对抗德军的攻势，但这十天对法军来说是个至关重要的反应时间，比军的顽强抵抗严重拖延了德军的进攻时间表（原本德军根本不打算在比军身上浪费时间），从这个意义上来说，列日战役的爆发本身就影响了第一次世界大战的历史。
……
