根据战前德奥的同盟协定，德国陆军总参谋长小毛奇曾经对奥匈帝国陆军总参谋长康拉德承诺：“战争开始以后我们在东线的部队就会毫不犹豫的通过进攻来辅助奥军的攻势。”
然而实际上，由于德奥总参谋部对俄军动员速度的估计严重滞后，结果就是德军在一开始不得不通过防守反击来应对俄军对东普鲁士的进攻。
另外，小毛奇曾经承诺在六个星期内在西线打败法国，然后抽调部队回过头来对付俄罗斯。
实际情况是，德军不仅没法支援奥军的攻势，甚至还不得不从西线抽调两个军来加强东线的力量。
于是，在战争爆发之初，奥军不得不单独应对俄罗斯和塞尔维亚两个方面的敌人。
不过，奥匈帝国好歹也是列强之一，康拉德认为自己有能力单独应对战争，直到德国人腾出手来增援。
战争开始的时候，康拉德把奥军所有常备军分成三个集群——A、B、巴尔干。
其中A集群9个军负责在加利西亚附近对付俄军，巴尔干集群4个军负责对付塞尔维亚，另外B梯队的4个军作为总预备队。
鉴于奥军实际上也是两线作战，因此预备队如何使用是个非常重要的课题。
不客气的说，在这件事上，康拉德做了最差的选择。
一开始，他选择把B集群用在塞尔维亚方向，然而部队即将抵达时，俄军已经完成初步动员，开始进攻加利西亚，于是康拉德紧急命令B集群掉头前往加利西亚战场对付俄军。
然而这已经迟了。
结果就是，在战争初期至关重要的一段时间内，奥军有四个军完全处在机动当中，既没有投入到塞尔维亚战场，也没能增援加利西亚。
奥军的另一个问题是他们严重缺乏空军，奥匈帝国此时只有不到十架军用飞机，而且保持可用状态的只有四架。
要命的是，开战之初，一位勇敢的毛子飞行员对其中一架奥匈侦察机采取撞击战术，取得了人类历史上第一次空战的胜利——奥匈飞机机毁人亡，而毛子飞机也失控坠毁，不过飞行员幸存。
几天后，另一个毛子用同样的战术撞落一架奥军侦察机，从那以后整整一个月时间内，加利西亚的天空只对俄军开放。
因此奥军在侦查方面完全只能依赖骑兵。
于是战争一开始，奥军就出动大批骑兵越境试图侦查俄军动向，而俄军骑兵针锋相对，哥萨克带着机枪和野炮迎击奥军骑兵并取得了一场不错的胜利——他们以200人伤亡的代价歼灭了大约一千名奥军骑兵。
更重要的是，他们斩断了奥军侦查的触角。
随即俄奥两军爆发一轮令双方都伤亡惨重的边境大战，一开始奥军具备一定兵力优势，俄军的进攻不断受阻，到8月24日，作为俄军前锋的第五十一集 团军被迫放弃进攻后撤。
俄奥边境战役，奥军以1.5万人伤亡的代价消灭了3万俄军，而此时俄军已经在坦能堡遭到德军重创，从整体局势看起来，俄军似乎空有众多兵力，实际不论是德军还是奥军，谁都打不过。
不过，事实并非如此，至少在加利西亚这里不是，之前受挫的不过只是一个集团军而已，后续俄军援军不断赶到的时候，局面实际上已经开始有所改观。
不过康拉德没有意识到这一点，他开始命令前线奥军发起反击，于是奥军转守为攻，揪着俄军
第五十二集 团军猛揍，只是他们一直没能彻底歼灭这支俄军。
反倒是一支由多民族士兵混编而成的第六军，在其司令官，塞尔维亚裔将军博罗埃维奇将军的指挥下重创后来增援上来的俄军第25军。
博罗埃维奇被塞尔维亚人认为是叛徒，他对奥匈帝国忠心耿耿，而且能力十分出众，为了把第六军那支由匈牙利人、罗马尼亚人、犹太人、斯洛伐克人等等民族构成的部队拧成一股绳，他选择与士兵同吃同住，吃的是加了锯末的黑面包，睡稻草铺，所得到的结果就是这支并不被人看好的部队发挥出令人瞠目的战斗力。
用一支别人不看好的部队取得一次出人意料的胜利之后，大受鼓舞的奥军立刻发动新的攻势，而俄军不甘示弱，抓住机会就要发起几次反击。
