天启六年（后金天命十年），六月中。
鉴于朝中不稳、大乱将现，以及天启帝龙体不安、随时有可能归天，刘云威迫不得已只能下令汉威军全军后撤，先行撤回广宁、锦州城一线布防，固守住既有战果再徐图后效；至于辽南、海州卫一线，由于距离盛京较近、广宁较远，无法与广宁城一线相互呼应，刘云威只能是无奈的选择了放弃。
撤军的命令一下，汉威军各营将士便开始迅速集结准备后撤，同时开始向广宁城转运辎重粮草。但是，辽南各地的百姓听闻一路势如破竹的汉威军竟然突然要撤回广宁城，全都是惊惧不已，百姓们担心汉威军走后建奴会杀回来，便自发的扶老携少从盖州卫、营口等地赶到了海州卫城，将汉威军大营围得水泄不通，跪在大营之外苦苦哀求着，希望汉威军将士能够留下来不要撤回去，继续讨伐建奴解救辽东百姓于水深火热之中。
刘云威看着外面黑压压的百姓，心中就像是在滴血一般，痛彻心扉！双眼瞬间就红了起来，双手紧握拳头，显得十分的激动。
一旁的周天逸见到眼前的情况也是叹息不止，小声对刘云威说道：“督师，不光是海州卫附近的百姓聚拢了过来，听闻就连盖州卫、复州卫、新金、旅顺、金州卫等地的百姓都在往这里赶。再过几日，估计这海州卫周围就会聚集起数万、甚至是十几万百姓了。”
“唉！”刘云威重重地叹了一口气，然后说道：“咱们这一走，不但这些百姓要继续遭受建奴的虐待，而且朝廷在辽东百姓心中的威信，也将彻底垮塌！在建奴统治下的时间越长，辽东百姓对朝廷的认知度就越低，将来咱们重回辽东的时候，这些百姓说不定就会站到咱们的对立面去了。”
周天逸闻言骇然色变，惊呼道：“那岂不是和当年童贯北伐一般！就算是遍地都是汉民，也如同身处敌境！果真是如此的话，那可如何是好啊！”
刘云威皱着眉头想了一会儿，然后坚定地说道：“带着他们一起走！咱们给建奴留下一片荒地！”
“什么？督师，那可是数万甚至是几十万百姓啊！那不是一支大军，说走就能走的，那全都是老弱妇孺、普通百姓！而且，一旦咱们带着百姓一同后撤的消息传开来，一定会有更多的百姓蜂拥而至，那样的话不但咱们大军的行程被耽误了，而且一旦建奴从中作梗派出铁骑四处出击，百姓的伤亡一定会非常之大的！”
刘云威望着外面哀嚎不已的百姓，看着营中满脸不忍之色的将士，斩钉截铁地说道：“带上他们！带上百姓一起走！”
说完之后，刘云威便立即召集了各营主将，将自己的决定当众说了。众人闻言立即分成了两派，开始了激烈的争论：陆英、温破虏、吴兴等八名领军将领无一例外的全部支持刘云威，主张尽可能多的将辽东百姓送回关内安顿；而周天逸和胡坤则是提出了反对的意见。
周天逸的理由还是和之前所说的一样，并且说得更为具体，除此之外，胡坤还说了一点：“一旦汉威军将可能达到十几万之巨的百姓送回关内，那这些百姓的安置问题由谁来解决？现在朝中动**，那些高高在上的大臣以及魏忠贤肯定是不会来蹚这趟浑水的，最终这个沉重的包袱还是要落在蓟辽三镇的肩上！可是，以蓟辽三镇现在的实力来看，供养汉威军二十余万将士就已经是竭尽全力了，根本就没有可能再养十几万百姓！到时候，蓟辽三镇如果被这些百姓拖垮，那将来如何再上辽东？”
刘云威摆了摆手，说道：“咱们北上辽东不就是为了收复失地、拯救辽东百姓吗？如果现在咱们对这些百姓置之不理、见死不救的话，那咱们率军浴血奋战、征战辽东还有什么意义？这件事情只能是走一步看一步，先将百姓带回去再说，这件事是必须要做的。实在不行就在各地进行屯田，这样一来不但能够养活十几万百姓，还能为汉威军提供军粮和后备兵员！”
“可是这么多百姓屯田的钱财从何而来？屯田的土地又从何而来？”胡坤继续问道。
