漠南蒙古曾经出现一代雄主，那就是达延汗。达延汗用尽一生四处征战，打垮了在草原上猖獗一时的西蒙古（瓦剌）势力，控制了大漠南北和辽东边外广袤的草原、山林，把蒙古各部重新统一在成吉思汗的黄金家族的旗帜下，蒙古的重新崛起曾令明国朝廷胆战心惊。但达延汗也为蒙古埋下了分裂的种子，他无法解决如何统辖自己广袤领地的问题，于是采取了一个最简单的办法“分封诸子”，将人口、牲畜和草场分配给自己的儿孙各自分领，为此设立了右翼土默特、永邵卜、鄂尔多斯三万户，以及左翼的察哈尔、兀良哈、喀尔喀三万户，其中察哈尔为中央部落由蒙古大汗直接统辖，同时遥领各万户，蒙古大汗因此也被称为察哈尔汗。
按照达延汗定的这一规矩，各万户又将分领的人口、牲畜、草场一代代地按血脉关系再分下去，这就造成蒙古的势力不断分裂，草原上部落林立、各自为政，蒙古大汗的权势也随之削弱，达延汗死后的几代蒙古大汗实际已经控制不住多如牛毛的蒙古部落，而势力强劲的部落甚至可以挑战蒙古大汗的权威，同样雄才大略的达延汗的孙子——土默特的阿勒坦汗就是这样做的，他依靠着占据丰州滩、西取海西草场、打败西蒙古残余势力以及征服兀良哈万户的赫赫武功，不仅成为右翼三万户的首领，而且将蒙古大汗逼得走投无路，不得不带着察哈尔部向东迁到明国的辽东边外，远远避开土默特的势力。不过，随着察哈尔部东迁，和明国辽东地区的矛盾越来愈大，双方相互攻杀不断，蒙古大汗的实力被削弱，明国的李成梁借机成了一代名将。
新一代的蒙古大汗——察哈尔的呼图克图林丹汗试图重新整合蒙古各部，恢复蒙古大汗的权威，但他志大才疏，反而把事情搞得一塌糊涂，削弱部落势力根本没做到，还使蒙古各部的台吉、诺颜与他离心离德，甚至察哈尔部内部的部落首领也对他小心防范。更严重的是察哈尔汗汗引发了黄教与红教之争，阿勒坦汗从藏地引入了喇嘛教的格鲁派，也就是黄教，在阿勒坦汗的推动下，黄教势力与蒙古部落势力迅速合流连成一气，察哈尔汗为了打压部落势力，就与同样来自藏区的喇嘛教宁玛派，也就是红教合流，任用红教的大喇嘛沙尔巴呼图克图为国师，推行红教以打压黄教，这样做的结果就使草原上有着巨大影响力的黄教喇嘛与部落首领们迅速联合起来，两股势力共同对抗察哈尔汗，察哈尔汗不但无法消除黄教的影响力，反而越来越孤立了。
察哈尔汗一直想要征服漠南蒙古右翼，重新成为整个蒙古的大汗。这一代察哈尔汗也是一代枭雄，在他的经营下察哈尔部实力不断增强，在努尔哈赤起兵的时候明军曾经联合他向后金施压，但是察哈尔部最后被努尔哈赤击败，使得努尔哈赤成功占领辽阳等地，实现了巨大的扩张。
后来努尔哈赤以及皇太极几次西征察哈尔，将这个老邻居打的晕头转向。察哈尔打不过后金，只能向西迁移，好在土默特、永邵卜、鄂尔多斯等因为和明国联系紧密，已经腐化了，被察哈尔大汗一击即溃，但是没想到察哈尔的老家也被金国端了，他们顿时成了无根的部落，只能在漠南蒙古右翼停歇下来。
这次前去处理复杂的蒙古诸部，袁崇焕征集了五百辆粮车，派遣一千军卒由刘志率领，跟着李毅前往宣府。
王象乾，隆庆五年进士，出自赫赫有名的山东桓台新城王氏家族，从其祖父贵州右参议王重光起，新城王家即进入科举盛世时期，王家子弟以进士为官者数不胜数，王象乾之父王之垣曾担任湖广巡抚、户部侍郎，叔父、兄弟也多有担任朝廷要职者，王象乾本人也被朝臣们公认为边镇名臣，号称“威震九边”。他曾平定过播州苗夷造反，四川建昌夷造反，辽东的建奴造反，是一个作战经验的三朝老臣，而就是这个老臣，以八十三岁的高龄，居然担任了宣大总督，负责安抚漠南蒙古诸部。
