一伙武官气不过，也不去抢食了，都撸起袖子围上来，抡起饭碗作势要砸大黑牛，怒喝着让他快滚。大黑牛却死皮赖脸，不但不走，还在都城县人面前嘲弄显摆。
聂伤见这货闹得太过，忙命人把他招了过来。
大黑牛离开人群，把饭碗递到聂伤面前，躬身笑道：“侯主，你怎么不去抢，哈哈，你该当食第一口新饭。”
“他们真敢和我抢吗？呵呵，我运气够好了，给别人也留一点吧。”
聂伤把他的饭碗推开，斥道：“你抢到第一碗饭悄悄吃了就好，还要挑衅众人，我不救你，你要被人砸了饭碗的！”
大黑牛犹自不服气，低头嘟囔道：“本来就凭本事抢嘛，他们抢不过我怪我吗？”
聂伤也不与他计较，问道：“除夕节你不在家待着，跑侯城来作甚？不会是故意来这里抢食的吧？”
大黑牛笑道：“我家里就两个大肚子婆娘和几个奴隶，都一脸死相，见到我也不说话，回家有甚意思。呵呵，还是侯城热闹，我许久未见侯主了，来给侯主拜年。”
拜年一词和除夕走亲访友的习惯还是聂伤发明的，很快就在全国普及了。
聂伤瞪着他，佯怒道：“腊月初二才开始拜年，你现在拜个鬼年？到底有什么事？”
大黑牛挠头笑了笑，笑容慢慢消失了，把饭碗递给身边的卫士，拱手说道：“听说官府明年要减少我象邑的供给，我来问问，为什么要这么做？”
“是这事啊。”
聂伤也严肃了起来，心里思索着该怎么向他解释。
饲养大象耗费甚大，象兵在前两次战斗中也没有发挥出作用，以致众官员都对象邑存在的必要性产生了质疑，很多人都提出要削减拨给象邑的经费。
河北远征时，象兵因为路途遥远，后勤负担太重没有参加。河南诸国偷袭汶北时，象兵正准备往宿国防线进发，结果被敌军突袭截断了去路，隔绝在偏远的象邑。
象兵是重型武器，威力虽大却笨重，没有步兵保护就是靶子，象邑的处境十分危险。
幸好河南联军不熟悉地形，暂时没有发现丛林深处的象邑，大黑牛得以带领整个象邑的人员和大象躲到了沼泽深处。
没过两天，敌军便找到了象邑，寻踪追了上来，把象邑的人象都包围在了沼泽地里。
战象在沼泽地行动更加迟缓，大黑牛等一众象兵没敢驾象，只用披甲战象堵住入口，然后集结了所有男人和敌军在泥地里步行作战。
他们人数太少，又不擅长步战，战斗进行的异常艰难，防线岌岌可危。
幸亏女秧没有忘记象邑，提前派出了秃虾带着一队淤蟹族勇士从马山关前敌营前潜过，在沼泽地里及时找到了象邑众人。又利用淤蟹族人的恐怖扮相吓退了敌军，从而坚持到了聂伤带着主力返回的一刻。
此役之后，众文官对象兵的评价更是低了几分，就连一些武官都开始提议减少象兵数量，削弱象兵在耆国军队中的战术地位。
聂伤本人却并不认同这个观点。
象兵的作用很大，只是适用性太窄而已，它们正面冲击能力有一锤定音的效果。
而且这个时代的方国普遍饲养大象，己方如果没有象兵，只靠步兵对付敌方象兵的话，会被扰乱阵型，影响战斗节奏的。
总之，众臣低估了象兵的作用。
至于饲养大象耗费太大，也是特殊原因导致的。
此时的环境非常适合大象生活，大象完全可以在野外进食，并不需要供应太多食物，不然那么多野象是怎么活下来的？
众官员之所以觉得象邑开销太大，一是象邑之人太爱惜大象，想方设法的要让大象长的更壮，给它们提供了太多精料。
这样饲养的大象的确生长速度快，体格也更加强健，但是能耗比太低，象邑之人也没有意识到这一点。
第二个原因则是，新购来的大象和新生的小象数量不断增进，使得象群达到了五十七只的规模。如此多的大象一起开吃，周边野食根本不够吃，食物再节省也是一笔惊人的消耗。
另外，象邑之人不事生产，只负责养象，人象吃用全靠官府供应。这让其他生产者很是不忿，很多人都生出了怨心。
