这件事报到楚怀王那里的时候，楚怀王毫不犹豫的任命项羽为上将军率军救赵。这其中的原因就是因为当初项羽对雄心的承诺，也就是说，雄心现在把项羽当成了最可信任和依赖的人，所以，项羽杀了主将夺了兵权之后不仅没受到半点处罚，反而名正言顺的成为北路军统帅。项羽在取得军权后，立刻率军离开安阳北上赶赴巨鹿救援赵军。
此时，除了楚军之外，燕齐两国援赵大军也赶到了巨鹿。
赵王歇向楚国和各路反秦诸侯求救，齐王田荣本来是按兵不动不打算出兵的，但田荣的孤立政策在齐国内部也引发了很多不满。齐将田都反叛田荣，自行率兵救援赵国。在田都走后，末代齐王田建之孙田安率兵攻下济北郡几座城池后，率军投奔援项羽。而燕王韩广则派大将臧荼援救赵国。
齐燕两军比项羽来的还早，可是田都和臧荼一看秦军势力强大就立刻心虚了，谁也不肯先出兵攻打围困巨鹿的苏角和涉间所部秦军。
秦二世三年十二月，项羽率楚军到达以南的漳水，项羽派遣英布、蒲将军率领两万楚兵渡河，意在切断秦军的粮道，并未楚军主力渡江扫清障碍。
面对楚军以优势兵力发起的突袭，秦将苏角、涉间、李良却并不慌乱，三将只以少数兵力威吓巨鹿城中的赵军，其余兵马全部压上摆出了一副拼命的架势和英布展开激战。
英布率军奋力阻击，奈何秦军倾巢而出，似乎是放弃了包围巨鹿的打算，这种反常的举动让英布怀疑，包围巨鹿有可能是章邯设下的圈套，这个圈套的最终目标就是救援赵国的而楚军。
秦楚两军在巨鹿城外血战，齐燕两军坚守营寨作壁上观，而被困在城内的赵军，明明知道围困巨鹿城的秦军绝大部分正在和楚军激战，但是赵王歇和他的手下们却没一个人敢出城攻打秦军。
见此情景，英布气得把部队交给蒲将军指挥，他自己渡过漳水来见项羽。
英布：“上将军，这仗没法打了。咱们是来救赵军的，可是我们和秦军打得不可开交，巨鹿城内的赵军竟然不趁此机会出城攻秦，如果他们此时杀出城外和我里应外合，秦军早就被我打败，巨鹿之围立刻就能解除。可他们就被秦人打怕了，不敢出城了，就在城内看戏，气死我了！上将军，你说怎么办吧！”
项羽：“齐燕两军可有动静？”
英布：“他们？别指望了。”
项羽：“哈哈，既然他们没胆子，那就别怪我打败秦军之后不给他们脸！传令，全军渡江！”
