荥阳为中原重镇，吴广的西征军攻打到荥阳城下时三川郡郡守李由凭坚城固守，吴广久攻不克只能将荥阳团团围住，双方的战斗呈僵持状态。
西征大军受阻荥阳可不是什么好消息，已经称王的陈胜此时心里有了更高的目标，那就是杀了胡亥取而代之成为天子成为皇帝。但是荥阳之战成为了陈胜实现皇帝梦的第一块绊脚石，于是陈胜急眼了。
陈胜任命陈县的贤人周文为将军向西攻打秦地。周文曾在项燕军中当过视日，也就是推算时辰吉凶的官员，他侍奉过春申君黄歇，自称懂得兵法。在接受陈胜授予的将军印之后，周文率师西向攻秦。
项燕活着的时候他身边的将领也不少，但唯独没有周文，项燕也从未让周文指挥作战过，由此可见周文自称懂得兵法也仅仅是自称而已。不过周文是个有头脑的人，他在出征之前写了封信派心腹之人送给了驻扎在修鱼的周力。
周文在信中对周力大事奉承，把周力夸成天上少有地上全无的栋梁之才，在一大片阿谀奉承之词后面，周文笔锋一转赞扬了周力对白紫烟的一片痴心，最后说希望周力能够协助周文攻入函谷关。
没用多久，周力回信周文答应了周文的请求，周文大喜过望随后在陈胜面前拍着胸脯保证定会在一月之内杀进咸阳，砍了胡亥的脑袋。陈胜听罢也很高兴，陈胜当即拍桌子告诉周，文若能在一月内杀进咸阳，就封周文做武安君。
跟打了鸡血似的周文和周力商量好计策之后，率师绕过荥阳直奔函谷关。周文一路扩充军队当到函谷关时，已经有战车千乘，士卒数十万。而周力已经先于周文抵达函谷关下，并用秦军的身份骗开关门攻占了函谷关。至此，关中门户洞开。
周文率领大军到达函谷关后稍事休整，随后命周力率所部坚守函谷关以保证周文大军的退路安全。做好布置之后，周文于秦二世元年十二月兵出函谷关，一路攻击前进直到戏地之后才将军队驻扎下来。
戏地就在现今陕西临潼，其地位于关中平原之东，南接蓝田，北接阎良，西北接连咸阳。
此地自周朝以来就一直为京畿之地，处于华夏政治、经济、文化活动的中心地带。烽火戏诸侯发生地骊山，华夏第一位皇帝的陵寝秦始皇陵全都离此不远。换句话说，周文的大军和咸阳已经是近在咫尺了。
函谷关外杀声四起，义旗遍地，而待在大秦国都咸阳城内章台宫的秦二世胡亥却依旧过着声色犬马的舒心日子。大秦各地郡县官员不是没向胡亥禀报百姓造反的消息。但是，胡亥在接到各地使者的奏报之后采取的应对之策却让所有人目瞪口呆，胡海没有调兵遣将镇压起义军，而是把怒火撒在那些使者身上。他将各地使者统统下狱并下令严刑拷打，逼着这些使者承认自己说错了。如此做法让后来的使者不得不变换了口风，他们诓骗胡亥都说反民只不过是一群强盗，各地郡县将其一网打尽，如今已经不足为虑了。
胡亥听着如此报告顿时欣喜不已，胡亥作为皇帝为何如此糊涂，其根本原因还在赵高身上。因为那么每当糟糕的信息传递过来时，赵高会竭尽全力把信息截断，即使最终有糟糕的消息不慎传入胡亥耳中，赵高的伶牙俐齿以及胡亥对赵高的绝对信任，也足以让胡亥认定函谷关外的民变，充其量不过是一群流窜的强盗而已，那些说百姓造反的人都是居心叵测，故弄玄虚的坏蛋。
有了赵高的蒙蔽，胡亥把足以倾覆帝国的起义大军看做是普通的强盗闹事，因此就没放在心里，更没有在第一时间派出大军镇压，这让陈胜吴广以及各地起义军可以毫无顾忌的攻城掠地。
函谷关外的百姓一直对大秦没有认同感，加之秦二世上台后的横征暴敛和酷法治民加重了百姓的负担，百姓活的连猪狗都不如，心中郁集的愤怒终于发泄。这也是陈胜吴广能够成功的一个重要原因，陈胜吴广点起了一把火，天下顿成燎原之势。
