先是贾政在工部升了郎中，又因承办万年吉地工程，赏给三四品京堂，不久便补了太常卿。他并不以升迁为喜，却喜从此可免外放，安心在京供职。那些世族旧交，自有一番庆贺。
王夫人又病着，堂客来了，只有李纨、探春忙着接待，又约了尤氏婆媳同来照料，忙了好几天才罢。
接着，又值蕙哥儿满月，各家送礼的更多。收礼、发赏以及接待来客，都要亲自料理。那天，连南安王太妃、东平王妃、北静王妃俱来道贺，王夫人扶病出来款待，直到摆了喜筵，坐到半席才走。那些世爵诰命来道喜的，只可由尤氏、李纨、探春等迎送安席。送了一起，又来一起，走进走出，忙得不了。
当天，提着精神不觉辛苦，歇了一两天，才显出乏来。
到了六月中旬，又是贾兰文定之期，那订婚的便是梅翰林的幼女。此时，贾兰玉堂新贵，王相国、虞尚书两家之外，也还有些世家贵阀托媒来说，大家都看着是乘龙快婿，如何倒定了一个穷翰林人家呢？要知道贾政虽出身门荫，向来看重书香，并无门第俗见。此次贾兰姻事，他和王夫人都不做主意，只问李纨。李纨本怕那贵族闺媛不免骄奢习气；又依王夫人的意思，问过贾兰。贾兰心中也只想挑一个诗礼旧家、德容兼备的闺秀。
可巧薛宝琴夫妇随侍梅翰林起复来京。宝琴回到薛家，闻薛蝌说知薛姨妈尚住在贾府，便来此相见。在王夫人处坐了一会，即至宝钗房中，宝钗抱着蕙哥儿见礼。宝琴见他非常可爱，笑道：“我要早晚生个姑娘，一定给姐姐做小媳妇。”又和薛姨妈、宝钗闲话。无意中说起梅翰林尚有一幼女待字，相貌如何端丽，性情如何柔婉，诗词做得都好，兼通琴棋书画，在南边有才女之目。算起年纪，比贾兰只小两岁。宝钗便要替兰哥儿做媒，宝琴道：“我们那边门第家道都比不上这里，老爷、太太和大嫂子未必肯要罢？”宝钗道：“老爷太太决不计较这些的。你只看那巧姐儿，还嫁到乡下去呢。只辈分上似乎差点。”
宝琴道：“这碍什么，横竖是绕弯子的亲戚，各认各的就是了。只是一件，这亲事要成了，我和姐姐的亲家可结不上啦！”
大家笑了一回。
宝琴去后，宝钗先和李纨商量，李纨自是合意。然后回了贾政王夫人，贾政也知道那梅翰林的祖上梅学士，是著名经学的老儒，更为欢喜。便说定六月间过喜帖，明年二月成婚。到下定那天，庚帖之外，鹅酒衣饰，一切从俗。因屡次惊动外客，此次只请至亲近族，热闹了一天。那些礼节，无庸细叙。
此时，周姑爷已来京考试荫生，奉旨内用侍卫。因图入直近便，在城内看定住宅，不日移居，屡次催探春家去料理。探春见贾府忙事已过，过两天便回明王夫人，要搬回周家去祝王夫人自不便强留，却要留他暂住三两天，和李纨、宝钗、平儿将家事计议一番，想个整顿持久之策。即时又打发玉钏儿请宝二奶奶就来。
一时，宝钗来了，王夫人道：“前一向我病着，你又在月子里，难为他们三个人，忙了好些日子，都办得有条有理的。如今你三妹妹要家去，你大嫂子太长厚，平儿又面软，以后这个担子，全在你的身上。趁三妹妹还没走，你们仔细商量，怎么整顿整顿。别像从前拖一天算一天的才好。”宝钗道：“既要整顿，保不住就要得罪人。就是老爷、太太也许紧着一点，这件事太太得拿点主意，我们才好办去。”王夫人道：“这是当然的，你们不好说的，只管回我就是了。”宝钗应了下来，即同探春至议事厅。又打发人请了李纨、平儿，大家商议。从那天起，便分头调取档册，仔细核对。将应兴应革的，分条开了出来。
原来贾府向来的习惯，有几种流弊：一则管事权重，出入侵扣成为惯常。二则行当太多，漫无稽察，冒支复领在所不免。
三则家人豪纵，不服约束。四则庄产收入，私自分肥；佃户下情，壅于上达。五则一年出入，毫无准备；滥挪滥用，亏空日深。这五件也是那公府侯门历来的积习。
