话说探春、李纨、宝钗等因失了庄田文契，责成管事的认真寻访，这原是当然的办法。可是，管事们如何寻得着呢？忙乱了好多日，总没有着落，如同石沉大海一般！
原来这一批庄田文契，乃是贾环偷了出去的。那回，贾环掳去贾沅的女儿，被贾政知晓，一时盛怒，声言“要把这孽畜活活打死”。彩云听了这话，心中慌急，背地打发人通知贾环，叫他赶紧逃命。贾环也知京城里万躲不住，急欲逃出京去，只是缺乏资斧，彷徨无计。那天夜里，偷着溜回荣府，初意想到收管金银器皿处，偷些金器出去，变价充用。及至走到那里，看守严密，无从下手。刚好走过文契房，那管文契的陈瑞不在房里。
此人本是管缎疋库的，因善于钻营，得贾琏提拔重用。向来胆小怕鬼，听人说从前大观园里许多花神木怪，又说是晴雯的姑表嫂子，被妖怪爬过墙去吸了精，当时致死，吓得不敢在府里住着。一到夜晚，听得风吹草动，就连忙溜了，只交给手下小厮们看守。那些小厮年纪尚轻，岂有不贪玩的，见头儿走了，也趁空各去闲逛。
贾环走过，见无人看守，正好下手，忙将橱锁扭开，取出各项文契。心想本京房产一经典押，必要到府里来对证，倒惹出麻烦。所以，单取那东边的几套文书，余者仍置橱内，蹑手蹑脚的溜出去。刚至仪门，远远的见一个人对面走来，似是焙茗。想道这真是冤家路窄，连忙趴在树下装狗卧着。幸亏他穿的是黑色衣服，焙茗走过，并未看出，心中暗自侥幸。一路溜出府门，寻到一处小烟馆里，贾芹、贾芸和一帮结交的泥腿，都在那里等候。大家相见，贾环躺下抽了两筒阿芙蓉，然后拿出文契，和他们商量办法。贾芸曾在西府里办事，知道庄产的来历，便说道：“三叔你拿这个出来有什么用处？这庄产都是上赏的，只许收回，不许典卖，那不是白费么？”贾环一听登时愣了！
这一帮中有个泥腿，叫做姚小乙，人家因他口头甜蜜，又送他一个“小糖人”的混号，也颇认得几个字。当下，把那文书看了一遍，又仔细捉摸了一回，说道：“三爷这事只要交给我办，包管文书交出，白花花的银子到手。只是我得到了东边，见机行事。这文书也得带了去，三爷您放心么？”贾环道：“咱们哥儿们，有什么不放心的。可是，我正要出京走走，你我一块儿去罢。”姚小乙道：“有您三爷照个面，那更好办啦。咱们多?走呢？”贾环道：“要走就是明天。可有一件，我现钱没带多少，路上若不够了，只可先扰你的。咱们到那儿再算。”
姚小乙道：“那还有什么说的。”二人说定了。贾环又约贾芸同去，贾芸道：“我家里还得安顿安顿。三叔先走两天，我暂且听您的信罢。”贾环将私赁花枝巷小房托芹芸二人照管，第二天便同姚小乙长行去了！
却说荣府的庄户乌进忠，那人貌似老实，心怀奸诈。自从他儿子由京里回来，传述了贾琏许多狠话，又说要跟他算个总账，心中又恨又怕，正要打贾府的主意。那一天，他的街坊陈二突然走来，道：“贾府的环三爷来了，找你说话呢。”不免吓了一跳。本要叫儿子去抵挡，又怕他年轻不会说话，只可硬着头皮，随同街坊寻至贾环的下处。
