贾母道：“你们都在这里吃了罢，大家热闹点。林丫头，你也只管坐下，别装那新媳妇的样儿。”于是，又添上碗筷，一同坐下。
凤姐还是时常走上去，替贾母布菜添饭。黛玉、尤二姐向来没做惯的，也跟在凤姐后头走。贾母道：“你们别招呼我啦，叫丫头们服侍罢。”又笑道：“我从前看你们还规矩，也看惯了。这一向自己又当了小媳妇，才知道你们的苦处。咱们家规矩也太重，这里除了我，就是你们姐妹，不要那么拘着了。就是林丫头，也不是外头娶来的，只管随随便便的和从前一样，我瞧着倒喜欢。要尽孝也不在这上头。”一时吃罢。黛玉问道：“老太太没事，还斗个小牌罢。”贾母道：“今儿也乏了，咱们说说话儿倒好。”那天贾母初到，谈得非常高兴，连香菱也留着住下。
尤二姐这几天本住在赤霞宫，替黛玉解闷，因凤姐来了，倒要搬了回去，黛玉、迎春都留他不祝还是凤姐心中内愧，花说柳说的，留尤二姐在一屋里同祝那晚上说了无数愧悔的话，差不多要挖出心来给二姐儿看。尤二姐本是爽直一路，听他说得情情理理，便也十分原谅他，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地里几次劝他姐姐，不要再上凤姐的当，二姐儿也不在心上。从此便和凤姐同祝鸳鸯也长住在赤霞宫，一心服侍贾母。遇着有事，方到“痴情司”去。按下不表。
如今且说荣国府中，自从李纨同着贾兰夫妇往九江赴任，家里便冷静了许多，只宝钗却比先更忙了。从前李纨、平儿同管家务，平儿因自己不是正主儿，只是问到说到，从不多说。
李纨也不过持个大体，所有大主意都是宝钗拿的，有时和探春商量。可是家人媳妇们回事，遇着宝钗不在议事厅上，向李纨回过也就算了。如今李纨走了，平儿更不敢做主，事事都要取决宝钗。因此，早半天必得在厅上坐镇，就是回到怡红院，遇有急事，他们也要赶来面回，一刻也不得安逸。
此时，探春却搬回贾府住下。原来周琼移镇长江，政府因江防吃重，命他添募二三十营新兵。周琼想到此事利弊关系甚大，若办的不得法，那官兵便是盗匪。特地赶信叫他儿子克速南来，帮同筹画。周姑爷得了信，不两天便起身趱程去了！一时归期难定。探春将住宅托与周府亲眷照管，自己乐得在秋爽斋住祝见宝钗操劳太过，有时也在议事厅帮着料理。
那天，王夫人偶然高兴，至秋爽斋来看探春，坐至傍晚。
正值雨后新寒，不免受了感冒，夜里便泻了四五遍。第二天早起，宝钗探春来请早安，王夫人正在炕上歪着。宝钗道：“太太还是请王太医来看看罢。”王夫人道：“我也没什么大病，刚才已吃些菩提丸。只是珍大嫂子前儿来这里，说起上月就要请赏桂花，被那几场雨耽误了。眼下菊花开得正好，叫我挑个日子，到东府里散散。我和他说好了，明天准去的，这一来又去不成了。”探春道：“我们通知珍大嫂子，等太太好了再请，也是一样。”王夫人道：“只怕他们都预备了，你们明天去替我说声罢。”二人答应下来。
那尤氏上次来邀王夫人，本说是请去听听小戏。只因王夫人再三嘱咐不要费事，仅止传了一班说书的。又因外客来了，要占王夫人的坐位，只约了薛宝琴、邢岫烟，此外便是探春、宝钗、平儿，并无别客。本要约史湘云的，因他这几天正住在他叔叔家里，也不曾邀得。却想不到王夫人这两天刚刚病了。
到了那天，探春、宝钗和平儿约齐了，坐车同往宁府，直至内仪门下车。尤氏、胡氏接出，先至上房坐定。探春说起王夫人本要来的，偏偏前天到园子走一趟，便感寒患泻，实在撑不起来，向尤氏致意道歉。尤氏道：“这怪我们请得不诚，耽搁了这些天，若早请，也许太太来得了。我知道太太也喜欢热闹，只要身子好，没有不来的。”宝钗道：“邢妹妹也怕来不了。蟠大哥那个小子，一直是跟他的，昨儿也有点寒热，又是哭，又是吵。不知道今儿好了没有？”平儿道：“这天气一凉一热的，也真难对付，怎么叫人不受病？”
