话说宝玉要请贾母同至赤霞宫奉养承欢。贾母那时在丰都荣府，上奉翁姑，未免拘束。此去就养爱孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允。
宝玉曲体重闱之意，次日至贾源处请早安，陪着谈些旧事。
趁祖爷爷欢喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意，听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否，并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：“你奶奶在这里也闷的慌，让他去疏散疏散罢。”宝玉听了大喜，又陪着说一会闲话。
出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：“祖爷爷、祖奶奶都答应了，咱们预备走罢。”贾母笑道：“到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢，你倒说好了回来啦。”宝玉又催着鸳鸯替贾母归着东西，鸳鸯道：“那都有他们呢，我这里新来的，怎么插得下手去。”宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，那一件要请示太太带去不带，乱腾腾的堆得满地。鸳鸯看不过去，说道：“这些东西，那里都有现成的，决短不了。只理老太太随身穿的用的罢。”这才省了许多事，只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。
宁国公夫人知道了，赶紧打发人来说是明儿中上，请西府里太太饯行，就在会芳园里聚聚。还说请太太务必带了哥儿去。
贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事兵法以及自己当年战绩。宝玉本来不大爱听，台上演的又是《独占花魁》，那扮卖油郎的小生，脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得满腔闷气，便想要回去。
偷眼看贾母座上，正说得高兴，又不好催得。直坐至上灯方散。
次日便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞，问爷爷何时可去，代善只是微笑。问至再三，方笑道：“我是懒得出门的，等你老太太花甲再周，我去凑个热闹罢。”紧赶着便料理登程，贾母坐着八人绿轿，凤姐、鸳鸯、晴雯和贾母带的丫头珊瑚、翡翠，分坐了三辆大鞍车。宝玉骑着马，在贾母轿前引路。出了丰都城，全是一片黄沙，那舆马便走得快了。
一霎时，过了冥界，那边又另有舆从伺候。大家服侍贾母换了轿子，然后坐车的坐车、骑马的骑马，仍旧飞驰前进，直至赤霞宫二层门内下舆。
黛玉先已得信，约同迎春、香菱、尤氏姐妹在那里迎候。
只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、迎春先向前迎了几步，叫声老太太。贾母一手拉着一个道：“我的儿，我心疼了那么些日子，你们还好好的在这里呢！”香菱等也都见了。贾母道：“这位是薛家姑娘，我是认得的。那两位是谁？好生面熟。”黛玉道：“这是琏二哥哥的新二嫂子，见过老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨儿，现在是柳二奶奶。”随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安。贾母笑道：“你们这些人，怎么凑到一块儿的？真把我喜欢糊涂了！”
凤姐儿见了尤二姐，满心惭愧！尤二姐却大大方方的向他叫声姐姐，凤姐不免也叫声妹妹。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容，凤姐招呼他，也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼。
黛玉道：“我给老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好。”
便引贾母直至工字院正房，床柜几案，都照着内室布置一新。
