碧云、素月、麝云、怜云、翠墨、翠缕以及一帮小丫头们，都聚在怡红院，有的剪彩绸，有的画花瓣，有的剪搓花心，有的拧合银丝。只莺儿最忙，说说这个，又教教那个，自己也要剪剪画画。那两间屋里满地下都是零绸碎绢，如同三月底落的花片一般。蕙哥儿瞧着好玩，也要帮他们剪弄。宝钗见了，忙将剪刀抢过来，说道：“你那会剪呢，奶子到那里去了，也不看着他。一会儿剪了手，又要哭了。”秋纹碧痕连忙走过去，哄着蕙哥儿到外头去玩。蕙哥儿不肯去，秋纹道：“昨儿新下的小白兔儿，你还没见呢！”这才跟他们去了。
忙中易过，离灯节只三四天，剪的花才陆续齐了。新买的许多琉璃小灯以及两府旧存的纱绢料丝各灯，也都一律收齐，便赶着传齐工匠们从速安设。探春、宝钗、湘云不时亲去看看。
到元宵佳节，王夫人吩咐在内客厅摆家宴，也请了贾赦和邢夫人。贾赦自在东院里邀一班门客看灯闹酒，别有他的乐趣。
邢夫人心里不大高兴，只推病不来，倒是东府里尤氏和贾蓉夫妇都来了。那晚上内客厅摆了两席，贾政王夫人领着探春、惜春、贾蓉、贾兰坐了一席。王夫人要叫周姨娘也坐上，贾政道：“别破这个例罢，咱们还是照老太太在时一样才对。”那边一席是尤氏、李纨、宝钗、湘云、胡氏、梅氏坐了。每席俱用圆桌，以取团圆之意。席旁各有长几，摆着寿山、福海冻石围屏，玉堂富贵、四季长春各色鲜花盆景。又有云龙宝鼎，焚着百和宫香。席间上的菜，有鹿尾、熊掌、狍肉、汤羊等品，都是年底下东边带来的。大家各尝些异味，只惜春仍旧吃素。贾政向来诚讷寡言，众人也因他在坐都有些拘束，不敢任情谈笑，还亏蓉兰弟兄拣些可说的说说。此时，厅上所挂玻璃彩穗宫灯，四面游廊罩棚挂着羊角、琉璃、戳纱、料丝各灯，俱已点上，光影幢幢，照耀庭宇。宝钗因贾政不喜戏曲杂耍各事，仅传了女先儿二人说些吉祥书文，又弹了一套“灯月圆”。
酒至半席，便命小厮们将那些花爆烟火陆续燃放，也有金盘落月、八角带灯、线穿牡丹、炮打襄阳种种名色。最后放的是烟火，中分数层，头一层是重楼叠阁，遍缀华灯。第二层是一朵大莲花，慢慢将花瓣展开，有无数蝴蝶从中飞出。第三层是一架紫藤，那藤花全是紫色的火光，底下有两个老头儿下棋，面目栩栩如生，也会落子，也会发笑，只不会说话。大家都说这两屉有趣，那老头儿是安着机关，还想得到；那些蝴蝶都是活的，可怎么放在里头的？梅氏道：“前儿晚上，皇上在西苑放烟火，赏一班近臣同看，那烟火里还有许多活喜鹊呢！还有一屉是四个小胖小子，打着太平鼓唱秧歌，那也都是真的，比这个更希罕了。”说着，已放到第四层，是一副联语“大富贵亦寿考，勖道德能文章”十二大字，字字中有五色烟火。
贾政看烟火放完，正要去休息，见屏风上挂着两个扁方纱灯，粘了许多纸条，像是灯谜，便走过去细看。原来那些灯谜多半是探春从家里做了带来，宝钗、惜春、湘云也各自凑了几个。贾政看那一条是：授书老人，磨镜年少，贱日淮阴，贵时潘姥。
写着打草名虫名各二。贾政想了一回，道：“后两句大约是王孙、喜母，前两句倒不好猜，我想一个是留师，一个是隐夫，可对不对？”探春忙应道：“正是。我们做了半天，被老爷一猜就猜着了。”又看底下一条，是一首七绝：
黄金台上梦春痕，无分红颜近至尊。
二十四番花事老，琵琶幽怨向谁论。
每句打古人名一。末句卷帘格。
贾政也想了一回道：“这句黄金台一定是郭耀，第二句是毕宠，末句只怕是楚昭王，只第三句想不起。”惜春道：“头句是郭荣，第三句是信都芳，那两句都对了。”贾政道：“我倒忘了郭荣，实在是‘荣’字才切。这信都芳真做得巧，是谁做的呢？”惜春道：“是我和云姐姐凑成的。”又看那张纱灯上，也有一首七言绝句，是：
愿为鞍马替爷征，惆怅元宵月自明。
歌得新词三变柳，吹寒清角在空城。
