话说林如海假期已满，要赴天曹。贾母再三留他，情不可却，只可又多住了两日。这两日，贾母仍留贾夫人在赤霞宫住下。凤姐、尤二姐请了一日，迎春、香菱、尤三姐又合请了一日。却因贾母那天游园听戏，微觉疲乏，只在正殿上设席。贾夫人还得抽空至元妃、警幻两处辞行，又要回到绛珠宫检点行李。他这一向住在娘家，才有家庭团聚之乐，热辣辣的就要分手，上恋老母，下抚弱女，顿觉感触百端。林如海却只与贾珠宝玉等闲谈小饮，又训勉宝玉许多话。
到了起行那日，会真园中诸姐妹以及丫环们，都到贾母上房候送，大家依依不舍。贾母见爱女远别，更是老泪涔涔。贾夫人道：“老太太别伤心了，如今不比从前，老太太几时想我，只要带信来，我一半天便可赶到。若在世上，随任到云贵边省，倒没这样方便了。”贾母听了，心上稍松，贾夫人方才放心上路。众人送贾夫人上了轿，直随至石牌坊外，林公和贾珠宝玉等已在那里候着。宝玉正和警幻说话，警幻见贾夫人轿到，忙上前殷勤话别，贾夫人和他周旋一番。又对凤姐迎春诸人道：“你们也请回罢，送到天边，总是一别。回去多安慰老太太，替他老人家解解闷儿，这倒是正经。”又瞧着宝钗道：“你也早些家去罢，别叫你太太悬心。我几时再到这里，就叫你妹妹带信给你，咱们再见罢。”李纨和贾珠此番得多聚两日，却是得之望外，眼看就要分离，脉脉无言，两心如割，借着送贾夫人暗自落泪。一时林公和贾夫人轿子去远，众人方掩泪而回。
只宝玉黛玉带着晴雯、紫鹃、芳官、藕官，一直送到天都。
那黛玉夫妇只去几日，为何带这些人呢？原来宝玉那些侍婢，听说二爷二奶奶到天上去，人人都要跟去开眼，宝玉素来依从他们惯了，丢下谁都不大好，弄得没了主意。黛玉道：“车动铃铛响，带那些去做什么？要末把晴雯紫鹃带去就得了。”宝玉又再三央及，添带了芳藕二人，好叫他偷学天宫的曲谱。当下与贾珠会齐，便从太虚幻境同往金水河源，见有一只仙槎湾在那里，大家坐上那船，溯流直上，四望渺茫，也不知是云是水。晴雯等初次试坐，都有些头晕，霎时间便到了星渚。贾珠分路直赴司文院。
宝黛诸人顺着天街，一路缓步行来，果然是城阙九重，笙歌万户。探问林如海的新居，只距天街不远，便照所指处奔去。
只见道旁一所住宅，是青琐朱门，门内有双犬守着，拳毛长身，状如乌龙，见了他们也很驯伏。进了二层门，是园林的格式，也有些楼台亭榭。那楼屋全是用白玉石造成，雾槛云窗，层层洞启，旁边遍种着白榆树。一时进了屋里，贾夫人正在检收行装，见宝黛等进来，笑道：“到底你们坐船慢多了。”宝玉问道：“姑爹不在么？”夫人道：“他吃了饭，就到天曹销假去了。”晴雯等上前见过夫人，贾夫人道：“我替你们收拾出几间屋子来，你们先去瞧：如不合式，回来再摆饭罢。”便叫丫头喜鹊儿领宝黛等到一处小巧院落，院中一大棵紫薇花，花下几间精室，陈设非常雅致。宝玉说道：“这里就常住都住得的。”黛玉笑道：“你倒是‘花子拾宝，件件都好’。”紫鹃道：“姑娘今儿走乏了，坐着歇歇罢。”大家歇了一会，又同至贾夫人处。贾夫人催丫头们把姑奶奶的饭摆上，又另替宝玉预备的果食。
宝玉吃完了，陪着说些闲话，便往司文院去寻贾珠。见贾珠住的那间屋，松影当窗，琴书静穆，笑道：“珠大哥在这里静惯了的，难怪到我们那里嫌吵得慌。”贾珠道：“静不静在自己的心，外境虽闹，中心自静，也是一样。必得到空山深林，方能习静，还是道力不够。”又同宝玉至宝文阁和诸先辈相见，大家都道：“你们去了这些日子，几乎不想回来了，可见兄弟怡怡之乐。”座中一位姓文的，是宋朝的状元宰相，听见此言，叹道：“兄弟之乐很不容易，我从前见着二苏，就觉得可妒可羡，如今又遇着你们昆仲。”贾珠道：“文山先生何出此言？”
