话说贾蓉在家里歇了几天，便赶到滦阳行在。原来滦阳距畿辅甚近，本有个避暑行宫。在先朝的时候，每逢夏秋之交，便在那里驻跸。一则便于秋季行猎，二则借此和各部落藩王都见见面，这些年久不举行了。此时，海内升平，国家兴盛，皇上想要效法祖宗，这年七月中旬，便行幸滦阳，贾政、贾兰都在随扈之列。那里各衙门全是支搭帐棚，贾蓉到了，先往工部帐棚见过贾政，然后去寻贾兰。弟兄相见，谈到那回在南昌衙门里把酒夜话，只隔了不到两年，又换了一番气象。那晚上即在吏部帐棚借祝次日入朝，递进膳牌，皇上念贾珍定乱功高，即时命贾蓉进见。问了许多军务上的情形，当面慰劳一番。又下了旨意，命他仍充御前侍卫三品龙禁尉。正赶上皇上要进围场，那些大小龙禁尉都骑着锦鞍骏马，前引后随，贾蓉也在其内，还有许多扈从御营和部落藩长。走过乌泰山，那山只不过百十丈高，皇上降旨，发下白鹰翎的御箭，给这些护驾人们每人一枝，说道：“谁能射过山头，射得最高的有赏。”一般健儿武士各逞技能，有几个射过山头的，只贾蓉射得最高。皇上大喜，分别给赏。另赏给贾蓉二品冠服，当下就命内臣们替他换上，还说道：“他是将门之子，出过仗立过功的，你们那赶得上呢！”
原来射过山头的都是几个部落名王，却被贾蓉将他们压倒，故有此番恩旨。谢恩下来，同列无不妒羡。到合围之时，扈卫将尉都随驾打生，贾蓉射倒了两只獐子、四五只鹿。贾兰虽是文臣，因在军机，也扈从行幄，在御前也射中了两只鹿。皇上降旨道：“你们衙门的状元前辈，只射了小小的獐子，先皇帝还有御制诗奖他，你这又比他强了。”就把射中的獐鹿赏给他们，又另赏贾兰白玉烟壶、平金蟒缎，兄弟二人又都谢了恩。
等到围散，同至工部帐棚回明了贾政。贾政向来不轻易夸奖子弟，只说道：“蓉儿是见过仗的，胜过他们也不足为奇。兰儿只那年在东府里练过几天靶子，也只算碰着的罢了。”一时又细问襄南情形，贾蓉略为说了。又问贾兰这两天有无重要政令，祖孙三人正说着话，小厮们摆上饭来。贾政吩咐添上匙箸，留他们同吃。
一时饭罢。贾蓉贾兰见贾政有些倦意，正要退下，只见吏部堂役，俗名叫堂小马的，来此回道：“有本部司员求见大人。”
贾兰忙回至自己帐棚，小厮们呈上大红单片，写的一行小字是‘本部员外郎甄宝玉’。那甄宝玉如何到了吏部呢？他原是捐纳员外郎，上年中了进士，殿试朝考名次不高，因此请归原班，掣分到部。贾兰仍待以长亲之礼，甄宝玉却自居属员，各尽其道。此时，贾兰见了名片，忙叫快请。小厮们引他进来，宾主就坐。甄宝玉从靴页中取出七八件奏稿，请贾兰一一画了，然后说些闲话。贾兰说起部中积弊太深，全由书办舞文图利，要想把胥吏首先裁去。甄宝玉道：“胥吏用事，由于司官不懂例案，堂官又专画黑稿，一切听其播弄。为今之计，只要将历来例案彻底清理一番，有用的留下，重复或两歧的一概删掉。此后去繁就简，教司官们容易了解，堂官上头再加一番考核，书办虽狡，无从上下其手，裁不裁又有什么关系呢？”
贾兰道：“姨丈所见甚卓，只是各司里留心部务的眼下却也不多。”甄宝玉道：“岂但不肯留心，他们舞起弊来，比书办还要利害呢。前几天在部里值日，收到江淮节度使一件来文，说是分发知县某某履历上叙的，是由江淮保案得官。本省查明原案，并无其人，因此咨部质问。左堂见了，命功司检案呈阅。
