到了歌阑人散，宝玉和钗黛回至留春院，看看表，已在丑末寅初。那些侍女们看屋子的支持不注都在打盹，大家乏了，忙即收拾安歇。次日起来，贾母、王夫人各处都要请安，又要到邢夫人处打个花胡哨，又得去见元妃及警幻等各处道谢，回来又须归着房间、检收器皿，直忙了三四天方罢。
周姑爷和探春因地面职务繁要，不能久留，首先便要回去。
贾赦当的仪鸾使，随时扈驾，必须列班，也要早回。贾母知道他们有事，自不便留，第二天就走了。贾兰贾蕙夫妇，本要候贾政、王夫人同走。那天至贾政处请安，趁便问几时家去，贾政道：“这里住着也和家里一样，难得见着了老太爷ꊡ老太太，我还想多侍奉几天，你们先回去罢。”兰蕙二人虽依恋庭闱，却算到假期将满，朝廷制度，是不能错一点的，只可赶着料理带眷同去。到临走时都依依难舍，兰香本和黛玉有特别缘分，好容易才见着了，如何忍得分离？不免牵衣掩泪。贾蕙更泪流不止，宝玉黛玉安慰他道：“你几时想来，就好来的，我们也可以家去瞧瞧，这比到远省做官还方便得多，有什么舍不得的？”黛玉又抚慰兰香，说了许多好话，方才将泪止祝薛蟠因有神策府要差、贾琏因不日要办引见，也与兰蕙结伴同走。只湘云惜春是闲人，李纨因贾珠在此、贾母留他们多住几天，只可住下。
这回全家聚会，热闹了一大阵，生辣辣的又要走开，走了的固不免徘徊增恋，就是住在这里的，也顿觉冷清。宝钗乍离开蕙哥儿，心中更为惦念。又想到他们才学当家，不知如何过法，着实放心不下。每日到贾母、王夫人上头，仍旧有说有笑，回至留春院，有时停轸凝思，有时支颐呆坐，总像有什么心事似的。黛玉暗地窥透，笑道：“姐姐舍不得蕙儿，这也值得牵肠挂肚？尽管家去瞧瞧好了。”宝钗道：“太太没回去，我怎么好走呢？”黛玉笑道：“你回去就要来的，这也没有什么关系，可是得过了后儿再走。”宝钗问是为何，黛玉道：“后儿他要请客呢。”宝钗估量着必是请贾代善、贾母诸人家宴，也不甚在意。到了那天，见宝玉并没有什么举动，凤姐诸人亦未提起，才有些怀疑。背地里悄问黛玉，黛玉只是笑，说道：“姐姐回来就知道了。”
及至傍晚，钗黛二人同从贾母处回来，一进屋，见屋内布置顿然改观。瓶里插上花儿，炉里也添上香，几案上还添了许多摆设。最动目的，是正间里多了一架宝檀镶玉的围屏。宝钗忙向前细看，那围屏雕刻精巧、嵌着画幅。中间一幅较宽，画着一棵玉树，树下有粉、白两丛牡丹，一个人坐在牡丹花旁、太湖石上，面宠神气宛然是宝玉，那后面斜靠斑竹栏干，站着两个美人：一个银红衣裳的，神似黛玉；那一个穿葱白衣裳的，不是自己是谁？心想：这是找谁画的？就是四丫头，也不能画到如此工细。再看正幅之外，左右各嵌六幅，也画的是工笔花卉人物。第一幅是芙蓉花，一个美人在花底下站着，手拈一枝芙蓉，当然是晴雯了。第二幅画的是素心蜡梅，一个美人靠在梅树上，只露个半身却是紫鹃。第三幅画的正红山茶花，一个人折花簪鬓，正似麝月。第四幅画的莲花，那画船上采莲的人，颇似金钏儿。底下八幅，画莺儿的是海棠花，画秋纹的是秋葵花，画碧痕的是绿萼梅，画春燕的是杏花，画四儿的是鸾枝花，画五儿的是白碧桃，画芳官的是玫瑰花，画藕官的是水仙。每幅俱有圆梦仙姑的小印，却并无题识。
