湘云进屋，宝钗正在吃点心，忙站起让坐，道：“我就要找你去，你倒等不及了。”湘云道：“我也是出来闲逛，顺路来的。你去了这两天，玩得好么？”宝钗道：“也只坐了一回飞船，吃了菱嫂子一顿。你的事已经打发秦钟找去，若办得顺当，也许三五天就有信了。”湘云道：“我昨儿捉摸着，恐怕未必找得到，反正你们这番意思我是感激的。”宝钗道：“你也不用那么多虑，只要妹夫没托生去，总有八九成把握。”
正说着，只见贾蕙拿着书包进来，宝钗问道：“怎么师父又放假了？三天打鱼两天晒网的，还念什么书？”贾蕙道：“回奶奶，不是放假。师父因为场期近了，特为出了三篇文题、一篇诗题，教我练练手法，限一天一夜要交卷的。”宝钗道：“练习练习也好，可也别太赶碌了，累出病来倒麻烦，知道你爷爷许你考不许你考呢？”贾蕙又见过湘云，宝钗便命秋纹替哥儿收拾一间静室，好到那里做文章去。秋纹道：“从前晴雯住的那间，二爷常在那里养静，倒还洁净，就在那里罢。”宝钗道：“那里也好，只别叫小丫头们到屋里搅他。”秋纹领着贾蕙自去。湘云问宝钗道：“宝姐姐，你今儿上去了没有？”
宝钗道：“我今儿也起得晚，刚起来你就来了，咱们一块儿上去罢。”又坐了一会儿，便同湘云往王夫人处。
走过上房廊下，丫环们都站起来，玉钏儿悄问道：“二奶奶，是我姐姐送你回来的么？”宝钗道：“可不是，你怎么知道的？”玉钏儿道：“我早上梦见金钏儿姐姐回来，说了好些话，他还赶着瞧我妈去。敢则他们那里也有很大的园子，比家里还热闹呢。”宝钗湘云进去见了王夫人，王夫人先问贾母，又问宝玉，宝钗道：“老太太和宝玉都好，宝玉带话给老爷太太请安。他上次带回来的丹药，请太太劝着老爷务必吃了才好。”
王夫人道：“我劝过多次了，老爷总不大相信，可怎么再说呢？”又向湘云道：“大姑娘，你也研究过道书，到底那仙丹是用什么配制的？”湘云道：“我也没细考究过，若照书上说的，也无非金石草木各样炼成。从先东府里大老爷服的丹砂，那是道士们胡乱配的，自然不妥，这是真正仙丹，有福的才遇得着，那会有什么流弊？”王夫人道：“我吃了倒很好，从前那些零碎病都没发过。老爷偏说，一时见功久后靠不住的，还许有别的毛病，我也没法子和他分辨。”
歇一会，宝钗等正要退下，王夫人道：“那年老太太八旬大庆，临安伯送的珊瑚如意你记得放在那里么？”宝钗道：“我仿佛记得放在东楼上，那回上去拿东西还瞧见他一眼，等回头问那管古董的就知道了。”王夫人道：“明儿康国公老太太生日，还短一色礼物，想把他凑上。问丫头们都不接头，一问摇头三不知，叫人瞧着怪可气的。”宝钗笑道：“平儿这一走，如同去了一把总钥匙，什么人都摸不着门。好在这些东西都有册子的，就不在古董册子上，也在各色如意一起，决丢不了。”
说着便同湘云回园，一面传管事们寻找如意，一面吩咐莺儿替蕙哥儿预备饭食水果，送入静室。
那天贾蕙直做到三更以后，三文一诗方才脱稿。宝钗怕他过于劳神，亲自到静室里催着去睡，贾蕙只得遵命。到枕上还惦记着文章，一夜也没睡好。第二天一早起来，赶着誊齐了送与代儒。代儒带上花镜从头看起，看一篇赞美一番，浓圈加批，写了许多好话。过两天又另出了五个经文题，也是照此办法。
贾蕙注疏颇熟，又用些新鲜词藻，那文章更做得典丽堂皇。代儒试了他两回，见其实在可中，便在贾政面前力劝去报名应考。
贾政只说道：“小孩子发达太早也不是好事，让他多读两年书罢。”
