一路说着话，那船已到了小琼华。临水一带，杨柳桃花映着灯光，分外妍丽。鸳鸯搀着贾母，抱琴搀着元妃上了岸，走进那涵万阁。阁中灯影辉煌，正中摆了一席是元妃的座，侧面一席贾母陪坐。众人的席都在阁子外头，大家坐定。黛玉亲自送了茶，芳官藕官拿牙笏上来请点戏。元妃点了《仙缘》，贾母点的是《舟会》，当时就在阁外一个小小戏台扮演起来。元妃贾母和众人一面饮酒，一面听曲。一时芳官那出《仙缘》唱过了，便接演《舟会》，却是藕官主角。元妃道：“这两个听说都是梨香院的旧人，我当日没有在意，只记得有个龄官唱得很好，如今还在咱们家么？”凤姐道：“当时因为用不着他们，都打发出去，这两个还是宝兄弟找回来的。听说那龄官在外头唱了两年戏，如今嫁给东府里蔷儿了。”元妃道：“蔷儿是珍大哥抚养大了的，为什么不正正经经娶一个，倒要他们做正配呢？”凤姐笑道：“娘娘不知道，如今的风气都要娶个女戏子，或是唱曲的，才算是阔。正配不正配，他们倒不讲究。”
坐至半席，元妃诗兴忽发，命抱琴取过笔砚来，一挥而就。
笑对众人道：“我生平不娴风雅，聊以记今夕之聚。”宝玉连忙接过来与大家同看。原来是五律一首，写的是：元夕会真园宴集即事
名园钟瑞气，嘉序接芳尘。
人拟蓬池宴，花留阆苑春。
华灯辉绮席，宝月丽琼津。
咫尺重闱近，何辞驻辇频。
黛玉和宝玉首先赞美，迎春凤姐等也都随声附和。元妃笑道：“我不过抛砖引玉，林妹妹必有佳作，不负胜游。”黛玉不免谦逊。
贾母道：“若是做诗，咱们园子里还有两个诗人，但是外客，不便冒昧邀致。”元妃问是何人？贾母便说出香菱、妙玉。
元妃道：“早知道这里还有禅庵，应该先去拈香才是。此时何妨邀他们都来一聚呢。”宝玉忙命侍女们分头请去，自己也自构思和作。少时，迎春和诗先成，呈与元妃。元妃看是：恭和元夕会真园宴集即事迎春
迎跸春风近，名园绿水前。
莺花开绮序，灯月会华筵。
略分情尤重，承欢景正妍。
赏心欣此夕，咫尺是云天。
看完了，递与黛玉道：“你瞧，二妹妹不大做的，也比先长进多了。”
黛玉正看诗，香菱妙玉已随着侍女进来，同向元妃见礼。
元妃向妙玉道：“妙师诗名，心佩已久，未得领教。”妙玉含笑道：“方外畸人，焉知风雅？娘娘未免过奖。”香菱和元妃本是初见，黛玉说起他从前学诗之勤，近来进境之速，元妃非常赞叹。又问知是宝钗的嫂子，也略问薛家情况。黛玉将元妃、迎春的诗给他们二人看了，便自去吟哦。这里元妃笑对凤姐道：“我在宫里听说姐妹们在大观园里结社做诗，羡慕的了不得。
还有人说起，凤妹妹也做诗哪，今儿倒不可不领教领教。”凤姐笑道：“我通共只诌了五个字，那能算诗么？怎么也传到娘娘耳朵里了。”贾母道：“上回宝丫头、云丫头还来这里做诗呢，若知道娘娘这么高兴，应该把他们也叫了来，那就热闹了。”
元妃道：“他们两位来了，我简直连影子也不知道，若知道，我也赶着来了。他们总以为我那里还是宫里的样子，轻易不敢去，其实有什么规矩呢。”
此时，芳官藕官等唱完了那两出，又上来请点。元妃道：“咱们清谈也好，只拣那文静的吹弹一两套，别搅他们的诗兴。”
芳官等下去，便吹弹起“灯月圆”来。一时妙玉香菱的诗先成了，元妃看妙玉的诗是：
春张曲宴集，迎节驻金舆。
禊叙情无极，韶妍序及初。
四围金翡翠，千影锦芙蓿
永志芳游盛，和风接佩琚。
又看香菱的诗是：
别馆笙歌盛，芳游及上元。
堤花低拂佩，帘月近迎樽。
敲钵忙诗事，飘灯记梦痕。
鸾舆归路晚，箫鼓隐千门。
元妃看完了，笑道：“毕竟是诗人之作，与愚姐妹不同。”
