这一年的秋天发生了许多事，以坏消息居多，比如新即位的新顺王李自成起兵北上攻下了潼关，明廷都督孙传庭战死，京城闹起了鼠疫，好消息也有：清汗皇太极亡故，善后事宜以及鞑子内部的汗位争夺稍稍阻滞了清骑的内侵。
对于扉娘来说，最重要的消息是崇祯朝葵未科秋闱放榜了。孟宜春来看扉娘，告诉她田怀恩榜上有名，俨然已是新登科的举子老爷了，国子监里的称呼由贡监变成了举监，这倒不算什么，要紧的是，只要寻几个父辈故旧，往上通一通关节，就能谋个官府的差事，虽不能登金銮殿，好歹也是官袍加身了。
扉娘淡淡点头，并没有多少高兴，她心里想的是，闯军进了北京，寻常百姓还好说，就是富户也要遭灾，别提这一众大大小小的京官了。要谋官差的话，最好是谋个南京六部的闲差。
半年功夫，如意娘这个名头在本司胡同鹊起，能诗会咏的才女不少，可同时还能写出一本又一本的畅销通俗话本的，却是绝无仅有。
孟宜春打量她的脸，两个月不见，他觉得她的样子有一些微妙的变化，却又说不清道不明。
临走时扉娘将一摞书稿交给他，半年来，两下里收益，她已积攒下一笔颇为丰厚的财产。
“哥哥谋事若要使银子，只管来拿，我这里……“扉娘说到这里倏然住口，兄长是士子清流，会不会嫌弃她的银子是“倡优之资不洁”？
孟宜春并没有多想。只说大概不用，哪一个官家子弟入监读书身边会少了通关节的钱财呢？
孟宜春将稿纸翻了翻，赞一声“好字，越发进益了”。
扉娘闻言一笑。孟宜春看着她的笑脸，神色猛然一僵，赶忙低下头去。拢起书稿就辞出。
扉娘微微错愕，因为两人已算是熟识，他的反应有些莫名其妙了。她走到镜子跟前，一人高的大铜镜所值不菲，鉴物十分清晰，毫厘分明。里面映出一道纤细的人影。
扉娘试着将刚才那个笑容重复了一遍，然后她的笑容就冻结在脸上。镜子里的女子笑得妖娆。神色愉悦却有掩不住的媚态。
心里有五雷无声地轰落：原来，污水里长不出干净的莲，原来，她早已不是什么闺女贞娘了！
次日田怀恩来了，他的脸上洋溢着喜气。有着新科举子的意气风发，毕竟别的不说，就是国子监的精英们此次赴考的也不少，得中的不过寥寥。
扉娘的脸却很木然。
“我中了举，妹妹怎么不高兴？”
“高兴，恭喜哥哥了。”扉娘勉强扯开一个笑容，她极力控制着面上的肌肉，小心地不让自己露出一丝媚态。
田怀恩还是很诧异：“笑得那么勉强，有什么不开心的事？是不是有什么人欺负你了？跟哥哥说。”
扉娘看得出来。他的底气很足，因为如今他有了足够的凭仗。而他的凭仗却是扉娘的忧虑。
“哥哥打算谋差么？”
田怀恩点头。
“去南京好不好？一来谋陪都的闲差容易些，二来……”
不消扉娘说完，田怀恩也心知肚明，新顺王还在北上，且一路凯歌。原先的京师是避难所，将来或许就是兵灾之地。再说，如今的北京城鼠疫肆虐，已经夺去不少性命。朝廷发下的药草根本无济于事，大有往城中心蔓延的趋势，以致于人们谈疫色变，甚于流寇鞑虏。
“我也是这么想，先离了是非之地，再图后日。”
原来兄长很开通，能屈能伸，扉娘松了口气，放心地笑了。因秋闱用功许久不见妹妹的田怀恩目光一凝，盯在她脸上看了一会，叹气道：“许久不见，妹妹你变了一点。”
岂止是一点？扉娘心里有数，却也顾不得许多了，来日才是最要紧的。
田怀恩准备辞出时，扉娘突然问：“那姓富的遭了瘟不曾？”
田怀恩又好气又好笑：“不曾，他要遭了瘟，岂不要连累我们这一大群人？不过他家准备跑路了，孟家也是，准备迁到南京去……我们都走了，你孤身一人在此如何是好？”
“不打紧，金妈妈有些着急了呢。”最近的客人越来越少不说，前日一个看门的龟奴突然上吐下泻，金凤凰也没问清病情就慌忙地打发出去了，金妈妈的心思，扉娘多少有点数。
