归明远做完他一生中最美丽的短篇，宝刀已进入画城地界。
画城名字如画，地方却很荒凉。举目所见，多是白的。白色白色白色……
“像雪一样！”初来乍到的宝刀，兴致盎然，脱口而出。
商队里前辈斜了她一眼，若是自家子侄，已经一个脖子拐抽上去了：“像雪是吧？好玩是吧？你再走个几天试试！”
这些不是雪，而是**的石头、干裂的泥。
风把它们一点一点、一层一层，吹成了砂。
画城的千里白砂，乍看很美，处久了，苦不堪言。
这里的人都包着头巾。有些地方的女人包得严实，是怕人看。但在画城，纯粹是怕风砂迷了眼睛。
这城的关防还有个特色：就是根本不检查进城的人，只检查出城的人。
进城的人，不管带什么都没关系。画城什么都缺。哪怕带武器……想进城杀人吗？欢迎欢迎！画城本来就觉得现有人口负担过重，不方便养活了。
说是这么说，可是边界也有大批朝画城里贩卖人口的。那些人都像羊群一样，衣不蔽体，白花花的一片，颈上也像牛羊一样拴着绳子，被鞭打着移动。
有的在白天也能这么赶着走路，那属于合法的“人奴”，各城里犯了重大法条的那种。有的只能半夜走，那属于偷来的、抢来的、骗来的奴隶，在其他城里，被抓到，奴隶贩子要处以严惩的！跟杀人犯差不多的重罪。
画城也不管这些。
甭管合法的、不合法的，进了画城，都属合法。画城的城君即位时，很诚恳的向城民保证：凡是有利于我城发展的，我城来者不拒。
奴隶有利于画城的发展。
画城确实人穷地贫，自己的城民都快养不起了。可是他们有矿。
各种各样的矿。
要说石头类的，有挺好的石材、还有石灰、还有透明坚硬漂亮贵重的“火石”。
要说金属类的，除了华城，也要数得着它了。而且华城主要出产铁、铜什么的，主要还是治炼的材料，要炼造好了，价值才会蹭蹭往上翻。画城呢？直接出金子！
上好的矿脉，走路都能踢到狗头金。现在这种上好的生金矿少了，都要慢慢淘了。淘金子要用水的。画城的水，其实也够养活全城人，可是有四分之一的人或迟或早渴死了、还有四分之一的人慢慢挨渴。省下来的那些水，就去淘金子，养富了十分之一的权贵们。
淘金、开石，都是重体力活。权贵们自己不会去做，只雇别人去做。
雇平民，被证实是很不经济的行为。如今，画城的各个矿点，都买奴隶。
奴隶的身价很贱，不用工钱，给点水粮保证能劳作就行。实在累死、病死的，拖去做肥料。
画城的土贫瘠，难以耕种，但是偌大一个城，也总得种点东西出来，不能全靠进口吧！于是在水源略丰的地方，比安城织锦还精细而困难的、开出了一些田。土地要吃水、吃肥，才能变成田。那些奴隶的尸体，饱含水份——是的，人体里含了不少水份！——这些都对土地很好。再加上肉体组织的肥力。田地会很高兴吃掉它们的。
宝刀正在欣赏眼前的白花花、白花花的砂海美景，就看见了这么一队“白花花”的贩人队伍。
“这这——！”她颤抖着手指：这什么情况？怎么不报官府？这摆明了是光天化日的强盗嘛！——好吧，她自个儿就是强盗出身。但她爹干的事……完全跟眼前的事儿没关系！她爹还不失好汉行径，这眼前明摆着就是、就是……
宝刀的词汇量简直已经不足以形容她看到的东西了。
她第一反应是：官兵不救人，她要扑上去救人哪！
商队的人拽住她，喝问：“你找死？”
宝刀并不服气。
商队的人又喝问：“你找死不要紧，想大家陪着你死？”
这个……宝刀就承担不起了……
商队的头儿似乎也很紧张。他让所有人马围成圈。货倒没有保护在圈子正中，而是搁在旁边。头儿从怀中珍而重之的掏出一面旗，展起。
这旗很奇怪，简直可以说是“长缨”。它呈五彩，在雪白的画城地面上格外醒目，被风吹得艳艳的飞。
赶着那群人奴的，没有碰他们，从他们身边走过了。
商队头儿松口气。
