如果让你在沙漠里造一个屋子，你会造成什么样子？
首先，要找到一些坚实的材质，才能把屋子的骨架搭起来；其次，屋子的表面还得扎实点，免得被风砂吹啊吹的就吹糙了。最后，这些东西不能太贵。否则搭起来成本实在吃不消。
如果在冰雪之地，这种事儿很好解决：就地取材，拿冰块垒起圆屋，外头就用雪粉抹了，又漂亮、又结实，挡风御寒得很。
可这里是沙漠……千里雪沙，风一吹都哗哗飘，怎么造房子？
似乎也只有从外面运材料进来了。
是有某些富豪，在沙漠里直接造起了一座花园，那花园造价比宫殿还贵，简直可说是一叶一黄金、一花一珍珠。
穷苦人造不起这样的房子，却另有办法。
有一种湖螺，能分泌一种胶状物。这胶状物在水里，倒也没什么特别的，主要是供这种湖螺进食所用——它肠胃弱，在食物进口之前，要先进过体外的浸泡处理。这种胶状物，可以帮助死鱼死虾在不腐烂的前提下软化，从而极益消化。
一旦拿出水，胶状物晒到六成干以上，立刻变成了强力的粘和剂。全干以后，那玩艺儿简直成了铁板一块。
这个用来在沙漠里造房子，是很合适的。湖螺活着运输，需要水，但总比运一根根栋梁之木来得便宜。湖螺分泌的胶，就地掺和了沙子，造出的砂屋，轻便结实又美观。
阿星快要倒下之前，看见的就是这样的砂屋。
他又振作起精神，挣扎着扑过去，等要叩门——呃，没有门。
阿星转了一圈，还是没找到门，只当自己弄错，又转一圈，还是没有。
阿星只好放声叫。他的声音已经很嘶哑，但他仍然尽力叫了。喊叫很浪费唾沫星子与体力。阿星觉得，要不，屋里赶紧出个人来救他，要不，他就死在这屋脚下吧！
他叫了一会儿，屋里仍然寂寂无人。什么反应都没有。这个一人多高的大砂屋，像个螺狮壳。壳里说不定已经空了。
阿星愤愤然打算抬脚踹它一脚。
其实以他如今的体力残余，也没法给它造成什么实际伤害。不过他仍然打算这么泄愤。
反正他也快死了。死前再任性一把好了！
他这一脚，只在螺狮壳上踹出很轻的声音。
“咕咚”！壳上方开了个小缝。
是有一块“壳”被顶了起来，小缝里一双眼睛怒气冲冲往外望，一个低沉的声音喝道：“你找死。”
阿星伸出手：“神仙恕我！救我！”
恍惚间，他真以为壳里的是螺妖……不，螺精！
小缝里的眼睛又打量了他一番。低沉的声音问：“你要水？”
是！
“你花多少钱来买？”小缝抬高了一点点。贪婪的目光紧盯着阿星。
原来这缝里并不是什么神妖，而是沙漠里的居民。能在这种地方住下来的，不是避祸、就是掘矿求财。不管哪种，都乐意捞点外快。
阿星翻出了身上所有值钱的东西。碎银子、金锞子、还有腰带上的玉块。
这所有的金银宝贝，只给他换来一小杯水，浑浊得如老人的眼泪。
阿星苦笑了一下，接过水，背转身，用它洗去了无常君在他身上画的奴隶痕迹。
这一小杯水，不足以帮他活着走出去。那么死前，他至少要把卑贱的印记洗掉。这是他最后的骄傲。
他荒唐这短短一段人生，幸而，还有最后的骄傲没有丢弃。
沙屋里的居民紧紧瞅着他。
他摇摇晃晃往前走去，只走出小小一段路，就晕倒在了地上。
沙漠居民咬着嘴唇，一咬牙，一狠心，向他走过去，心里后悔极了：“早知道要问他话，不如刚才趁他还清醒时就问了。现在救他，还要费水。”
阿星在热辣辣的温暖中醒转。他感觉到了嘴唇上有珍贵的水，连忙贪婪吮吸，如婴儿索乳。
沙漠居民没容他多喝，看他恢复了神智，就问：“我看你生死之前气度不凡，恐怕不是平常人，有心投资你，不知你是什么身份？老实告诉我，不然我就不救你了！”
阿星眼睛还无力睁开，用极微弱的声音回答道：“我是安城先君洪逸亲子，流落在外。原名洪绵。”
他是雪鸿夫人与洪逸所生。雪鸿夫人大难而亡，他逃脱在外。
沙漠居民“噫”了一声，等要再问。阿星还是太过虚弱。沙漠居民又给了他一点水。
