天色已然暗沈，一名女子行色匆匆，细碎的步伐随着时间的流逝不断加快。
弯进一条狭巷，直走到尽头，眼前所见，有别于街市的繁嚣，只是几间老旧的竹舍。
轻推开咿呀作响的木门，没有意外，她看到了聚精会神，埋首于书堆中的男子。
她温柔地一笑，放轻了动作，在不惊扰他的情况下，将手中油纸包内的食物打理妥当。
「饿了吧？铭诚，休息一下，吃饱再看。」
萧铭诚这才抬起头来。「香漓，你几时来的？」
「好一会儿了，你都无视于人家的存在，分明是不把我放心上……」说到最后，那模样愈是哀怨。
萧铭诚一听可急了，想解释些什么，可愈是心急，愈是语无伦次。「不是这样，我心里一直只有你，真的！我刚才是因为……我太专心了，所以……所以……」
香漓见着他这手足无措的窘状，不由得噗哧一声，笑了出来。「逗你的啦，瞧你，急得冷汗都冒出来了。」
「真的？」
「当然是真的，你才没那个胆子辜负我呢！」宋香漓娇俏地回道。
萧铭诚松了口气。「你能明白我的心就好了。」
他们的命运相似，打小就没了双亲，孤苦无依的两人一路相互扶持下来，也奠定下了难以磨灭的患难真情，他早打定了主意要娶她，只待日后功成名就，再以八人大轿风光地迎她过门。
「别说这些了，饭菜都凉了，你快吃一吃，我还得赶回怡春院做事。」
此话一出，他脸上的光彩黯了下来。
「让你受委屈了，都怪我没用……」他若能争气些，香漓也不至于为了两人的生计在烟花之地谋生，虽然只是送送茶水的打杂工作，然而一名清丽不俗的大姑娘处在花街柳巷，怎可能不受调戏与经侮？
香漓善解人意，怕他难过，受了委屈也从不抱怨，但他却不至于单纯到什么事都不晓得。
「铭诚！别这么说，在这世上，我就只剩下你了，不为你为谁呢？只要你肯求上进，就算对得起我了。」知晓他有一腔鸿鹄之志，不甘屈于人下庸碌一生，她只能竭力成全他。
「可……可是，考期快到了……」
「那很好啊！」他等的不就是这一天？
香漓看向他为难的表情，问：「你难道没信心？」
「不，我当然有，可是……进京的盘缠……」他一贫如洗，连三餐都成问题了，哪筹得出路费？
香漓闻言拧起眉。她怎么忽略了这么重要的问题，此去京城，少说也要三、五十两，他们哪有这么多钱？
萧铭诚见她这苦恼的模样，内心沮丧极了。「难怪人家说百无一用是书生，我看还是算了，免得再拖累你……」
「那怎么成！」她惊喊。「寒窗苦读了十年为的就是有朝一日能扬眉吐气，就这么放弃了，你能甘心吗？」
他不甘心！但，又能如何？时势比人强啊！
「你只管专心准备应考，盘缠的事就交给我，我会有办法的。」
「是……是吗？」家中环境如何，他会不清楚吗？香漓一介弱女子，能有什么办法？
也许──真的可以吧！香漓是这般聪慧的女孩，说不定，她真办得到。
萧铭诚试着安慰自己。
◎◎◎
然而，饶是再聪慧的女子，要在数日间筹出为数不少的银两，谈何容易？
香漓叹了口气，心不在焉地走在回怡春院的路上。
在萧铭诚面前说得笃定，但事实上，她根本一点头绪都没有，若向人借贷一途行得通，她会毫不犹豫地放下自身的尊严，成全萧铭诚的功名路，可世态的炎凉她早已看透，人穷难攀亲的道理没人比她更能深刻体会。
想着想着，她已踏入暗巷，她一向都是由后门怡春院。
入了夜的怡春院热闹非凡，门庭若市，相较之下，僻静的幽巷就更显清冷了。香漓踩着无意识的步伐往前走，忽地，两道火热交缠的身形跳入眼帘，令人脸红心跳的画面教她杵在原地，登时不知该继续往前走抑或避开这尴尬的场面。
男子近乎狂浪地吻着怀抱中化为一摊春水的娇媚女郎，也不管地点是否合适，放肆的大手探入女郎若隐若现的襟口，覆上一方酥胸，恣情拈玉尝欢……
老天！这名男子未免狂放了些，教香漓这末解人事的大女孩看得红潮满面。
「朱公子……」酥软的娇叫出自女郎之口。「你──明天还来吗？」
