丐帮内部的大规模人事变动，自然瞒不住身为帮主的乔峰。
自三月前开始，帮中便有二十余名五袋以上的弟子陆续调往无锡、苏州一带。
这些人多是生面孔，据报是从江北各分舵抽调的精锐，由执法长老白世镜亲自安排，分驻于无锡城内外各处要冲。
乔峰起初并未在意。
帮务繁杂，人事调动本是常事，何况白世镜执掌执法已有十余年，向来公正严明，从未出过差池。
只是他行至镇江时，偶然听得两名四袋弟子私下议论，说那些调往无锡的弟兄“来得蹊跷，尽是白长老的心腹”，这才留了心。
此刻他策马行在官道上，望着前方隐约可见的无锡城郭，心中隐隐有些不安。
这不安并非源于那些人事调动——江湖中人，谁没几个亲近的弟兄？
白世镜若有心腹，再正常不过。
真正让他心神不宁的，是这些日子在帮中悄然流传的那些风言风语。
“马副帮主死得不明不白……”
“听说死在自己的成名绝技之下……”
“有人说是帮主动的手……”
乔峰勒住缰绳，深吸一口气。
他想起半月前在洞庭湖畔遇到的那名老者。
那老人是丐帮四袋弟子，跟随马大元二十余年，马大元死后便告老还乡。
那夜乔峰路过他家，本只是想问问马大元生前的近况，却不料那老人一见他便脸色大变，支吾半晌，最后竟跪地哭道：“帮主，老朽什么都不知道！什么都不知道！”
那老人眼中的恐惧，至今仍刻在乔峰心里。
“驾！”
他一夹马腹，赤兔马长嘶一声，朝着无锡城疾驰而去。
无论如何，他必须查清真相。
若有人借他之名害死马大元，他乔峰必要那人血债血偿；若那谣言真是空穴来风，他也定要揪出那造谣之人，还自己一个清白。
日头西斜时，乔峰已进了无锡城。
他没有直接去丐帮分舵，而是先寻了家不起眼的客栈落脚。换了身寻常衣衫后，他独自出了门，沿着城中最繁华的街道慢慢走着。
无锡是江南重镇，商贾云集，街上行人如织。
乔峰混在人群中，一边走一边留意着周围的动静。
他生得高大魁梧，面容粗犷，即便换了寻常衣衫，仍是引人注目。
好在他早已习惯，也不在意。
走了约莫半个时辰，他来到一条僻静的巷子前。
巷子深处，有一座两进的宅院，青砖黛瓦，门前种着几株芭蕉。这便是马大元的故居了。马大元死后，他的遗孀康敏便独居于此。
乔峰在巷口站了片刻，正要转身离去，忽听得巷中传来两个妇人的低语声。
“……那马夫人，这几日越发古怪了。”
“怎么个古怪法？”
“我昨儿个去给她送菜，见她坐在院子里发呆，我叫了她三声才回过神来。一双眼红红的，像是哭过。”
“唉，也是可怜。年纪轻轻就守了寡，又没个一儿半女……”
“谁说不是呢？只是我听说……”
那妇人压低声音，后面的话乔峰听不真切。他凝神细听，隐约只听得几个字：“……有人说……她丈夫的死……跟她有关……”
乔峰心头一震。
那两个妇人说得兴起，声音又渐渐大了起来。
“可不能乱说！马副帮主待她多好啊，怎会跟她有关？”
