漠北大草原的冬天，是一头冷酷无情的白色巨兽。
雪花不是飘落的，而是被狂风卷着砸向地面的。
天地间白茫茫一片，分不清哪里是天，哪里是地，哪里是雪，哪里是云。
寒意如同无形的刀锋，无孔不入地钻入皮袄的每一条缝隙，刺进骨髓深处。
呼出的热气在胡须和眉毛上结成了霜，连战马都缩着脖子，喷出的白气在面前凝成一片雾。
即使是今年，乞颜部因为郭靖的功劳，占据了一块水草最为丰美的冬季牧场，白灾的阴云依然沉沉地压在每一个人的心头。
所谓白灾，便是大雪封山封草，牛羊无法觅食，成片成片地冻死饿死。
对于草原上的部族来说，白灾意味着饥饿，意味着死亡，意味着来年开春时，无数毡帐将永远空置。
那些空荡荡的毡帐会在风中坍塌，被雪掩埋，最后连痕迹都不会留下，就像那些从未存在过的人。
因此，草原上的凛冬时节，各部族之间的劫掠摩擦从未停歇。
为了争夺有限的牧场，为了抢夺过冬的牛羊，为了让自己的人活过这个冬天，人与人之间的厮杀，比雪更冷，比刀更狠。
弱者被强者吞噬，强者被更强者挑战，这就是草原上的铁律。
血债必须血偿，而仇恨，在冰雪中酝酿，如同一坛烈酒，越陈越浓。
这一日，天色灰蒙蒙的，铅云压得很低，几乎要碰到光秃秃的山脊。
雪下了一天一夜，刚刚停歇，天地间一片死寂，只有风在呜咽。
那风声像女鬼的哭泣，呜呜咽咽的，在空旷的草原上回荡，让人心里发毛。
乞颜部的大汗铁木真骑在乌骓马上，身着厚实的皮裘，外罩铁甲，目光冷峻地扫过前方那片被积雪覆盖的战场。
他的脸被寒风吹得粗糙，颧骨高耸，一双鹰隼般的眼睛在苍茫的天地间如同两颗寒星。
他沉默着，一言不发，但那沉默比任何怒吼都更有压迫感。
空气中弥漫着浓重的血腥气，混着雪水的冰凉，让人鼻腔发紧。
那不是新鲜的血腥，而是已经半凝固的那种，带着一丝铁锈般的甜腻，又被寒气冻住，变成一种令人作呕的冰腥味。
战场上一片狼藉，数百具尸体横七竖八地倒在雪地里，鲜血将白雪染成了触目惊心的暗红。
有的尸体已经被雪半埋，只露出僵硬的手臂或扭曲的脸，眼睛还睁着，瞳孔已经涣散，雪花落进去，化成一滴泪。
死不瞑目。
秃鹫在低空盘旋，发出粗哑的叫声，等待着盛宴。
它们不急，知道这些血肉终归是它们的。
在这片草原上，秃鹫才是最后的赢家。
这是乞颜部对周边几个小部族的最后一战。
从入冬以来，铁木真便带着他的勇士们在草原上纵横驰骋，像是草原狼群一般，一个接一个地撕咬着那些弱小的猎物。
泰赤乌部、兀鲁兀部、忙忽部……一个个曾经自认为可以偏安一隅的小部族，在铁木真的铁蹄下，要么臣服，要么灭亡。
臣服的，交出牛羊、马匹、女人，成为乞颜部的附庸；灭亡的，连名字都被抹去，仿佛从未存在过。
这是草原上的规矩，成王败寇，没有第三条路。
今日这一战，他们压服的是最后一个顽抗的部族——札答阑部的残部。
札答阑部，曾经是草原上强大的部族之一。
他们的首领札木合，曾是铁木真三次结拜的安答，是比亲兄弟还亲的义兄。
他们曾并肩作战，曾共饮一壶马奶酒，曾对天盟誓永不背叛。
交换过腰带——那是草原上最郑重的结拜之礼。
扎木合送过铁木真一块白玉，铁木真送过扎木合一把弯刀，都是他们最珍贵的东西。
那时他们都还年轻，眼中只有辽阔的草原和无尽的野心，以为天地间没有什么能将他们分开。
可如今，札木合已是阶下之囚。
